"충북까지 거대 통합" 이 대통령 발언에 지역사회 들썩

[청주=뉴시스] 이도근 기자 = 이재명 대통령이 13일 충북 타운홀 미팅에서 대전·충남 통합 논의에 충북까지 포함하는 방안도 고민해 볼 필요가 있다고 한 발언을 놓고 지역사회에서 여러 반응이 나왔다.

대통령의 지역 균형발전 의지를 다시 확인했다는 의견과 함께 뜨거운 쟁점인 충북특별자치도 설치에 대한 대통령의 답변을 듣지 못했다는 아쉬움을 드러냈다.

이 대통령은 이날 오후 청주 오스코에서 열린 타운홀 미팅에서 "대전, 충남 통합해버리면 '충북은 뭣이여, 어찌되는겨' 이런 생각이 갑자기 들기 시작했다고 한다"며 "저는 가급적이면 광역으로 통합해 지역 경쟁력을 높이는 게 좋지 않을까라고 생각한다"고 말했다.

이어 충북도민을 향해 "(지금까지) 충청남·북도였는데 충북이 독자적인 길을 계속 갈 건지, 충남북, 대전까지 통합해 하나의 거대한 경제권, 행정 체계를 만들 것인지 여러분들도 진지하게 고민해 봐야 할 것 같다"고 당부했다.

그러면서 "언젠가 지역 통합은 이뤄질 수밖에 없다며 "어떤 방식이 과연 바람직할지 앞으로 고민할 시기가 또 올 것"이라고 했다.

여야 충북도당은 대통령의 균형 발전 의지를 다시 확인했다는 점에서 의미가 있다고 평가하면서도 지방선거를 앞둔 상황을 고려해 공식적인 입장 발표는 자제하는 모습이다.

지역 정치권 한 관계자는 "이 대통령이 수도권 집값 문제 등을 언급하며 지역 균형 발전의 중요성을 부각한 만큼 충청권 전체의 주도적 통합 논의에 다시 불이 붙을 수 있다"고 말했다.

다만 지역의 뜨거운 쟁점인 특별자치도 설치 등에 대해서는 참석자 자유주제 질의를 받는 2부 순서까지 거론되지 않아 대통령의 입장을 직접 들을 기회를 놓쳤다.

한 참석자는 "200명의 참석자 중 무작위로 질문하다 보니 질의자가 나오지 않고 답변이 안 된 것 같다"고 말했다.

김영환 충북지사는 "언제든 다시 추진되는 행정 통합 과정에서 충북이 소외되지 않도록 선제적 방어책이 필요하다"며 '충청북특별자치도' 특별법 제정에 힘을 싣고 있다.

이날 발언 기회를 얻지 못한 김 지사는 특별자치도법을 비롯한 핵심 현안을 대통령에게 서면 건의하기로 했다.

송기섭 민주당 예비후보는 지난 12일 "충북을 특별중심도로 만들어야 한다"며 충북특별자치도법 제정을 비롯한 10대 국정과제를 제안하기도 했다.

이날 타운홀 미팅에는 김 지사와 임호선·이광희·이연희·이강일·송재봉 국회의원, 신용한 대통령 직속 지방시대위원회 위원장 직무대리(부위원장) 등이 참석했다.


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