천안시장, '이봉주마라톤' 논란에 "대회 정상 개최…새 운영 체게 마련"

[천안=뉴시스]최영민 기자 = 내달 11일 천안종합운동장 일원에서 열릴 예정인 2026 천안이봉주마라톤대회가 최근 공정성 논란에 휩싸인 데 대해 장기수 천안시장이 대회를 정상적으로 개최하고 새로운 운영체계를 마련하겠다고 밝혔다.

장 시장은 7일 오전 천안시청에서 열린 기자 간담회에서 나온 공정성 논란에 "논란이 발생한 것에 대해 죄송하다는 말씀을 드린다. 체육회에 대한 감사와 함께 시 내부적으로도 절차와 대응 과정을 살펴볼 생각"이라고 말했다.

이 대회는 지난 2022년 희귀 난치병으로 투병을 하던 이봉주 선수의 쾌유를 기원하고 시민과 마라톤 동호인들에게 희망과 감동을 전하자는 취지로 시작됐다. 이 선수 본인도 코스 설계에 직접 참여하는 등 지역을 대표하는 스포츠 행사로 자리매김 해오고 있다.

하지만 5번째 대회를 앞두고 공식 홈페이지를 통한 참가접수와 별도로 1140명이 이메일을 통해 운영 대행사를 통해 신청·접수를 해 등록처리된 사실이 알려지며 공정성 논란이 불거지기 시작했다.

천안시체육회는 곧장 이들에 대해 전원 신청 취소 및 환불처리를 진행했지만 본래의 참가신청 방법과는 다르게 별도로 접수가 이뤄진 경위를 놓고 논란이 빚어졌다.

장 시장은 이에 대해 "대회가 일정 궤도에 오르다 보니 기존에 관행적으로 해왔던 것들의 문제점을 보지 못한 경우가 있었다"며 "시민의 세금이 들어가는 행사인 만큼 시민들에게 참가 기회를 어떻게 줄 것인지도 고민할 필요가 있다"고 말했다.

여러 논란이 있었지만 올해 대회는 정상적으로 개최된다. 다만 문제의 소지가 있는 일부 대회 관계자들은 이후의 대회 추진 과정에서 배제를 시켰다는 게 장 시장의 설명이다.

그는 "올해 행사를 일단 잘 치르고 내년에는 근본적인 대책을 세우겠다"고 말했다. 공정성과 투명성을 확보할 새로운 운영체계를 마련하겠다는 구상으로 읽힌다.

장 시장은 이날 간담회에서 최근까지 열렸던 K컬처박람회에서 이봉주 선수를 만나 논란을 빚게 된 것에 대해 사과한 사실도 털어놨다. 그는 "여러 논란을 일으켜 죄송하다고 얘기했고, 앞으로 이런 일이 벌어지지 않도록 점검하며 올해 대회를 잘 치러보자고 전했다"고 말했다.


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