[현장]中 차 브랜드 차지, 하동말차 손 내밀어…국내 소비자에 더 가까이

[서울=뉴시스] 이혜원 기자 = "한국 소비자의 취향과 일상 속에 더 가까이 다가가기 위한 차 경험에 대해 고민했고, 최근 차 시장 트렌드인 말차에 집중하게 됐습니다. 한국의 좋은 차 원료를 발견하고, 차지의 티 역량을 결합하면 차별화된 경험을 줄 수 있을 것입니다."

15일 서울 종로구 차지 종로점에서 열린 '차지코리아x하동말차 미디어 워크샵'에서 김정희 차지코리아 마케팅총괄(CMO)은 "국내산 차 원료를 활용한 협력은 처음"이라며 이같이 말했다.

김정희 마케팅총괄은 하동말차를 선택한 배경에 대해 "차지는 한국 시장과 소비자에게 보다 가까운 원료를 활용해 새로운 차 경험을 제공한다는 취지에서 국내 차 산지와 원료를 검토해왔다"며 "산지가 가진 헤리티지와 실제 제품 원료로서의 경쟁력을 함께 갖추고 있다는 점이 하동말차를 선택한 주요 배경"이라고 설명했다.

이어 "경상남도 하동은 1200년이 넘은 차 재배 역사와 전통을 이어온 한국의 대표적인 차 산지로 하동말차가 지닌 선명한 색과 부드러운 질감, 깊은 감칠맛과 자연스러운 단맛, 여러 재료와의 조화를 통한 확장성 등을 고려했다"고 덧붙였다.

차지코리아는 하동말차를 활용한 메뉴 개발에 착수한 뒤 수차례의 테스트를 거쳐 5가지 음료 메뉴를 선보였다. 정규 메뉴인 시그니처 말차 라떼, 자스민 말차 퓨어티, 초콜릿 쿠키 말차 프라페부터 한정 메뉴로 선보이는 라임 치즈 말차 라떼, 라임 치즈 말차 라떼 with 치즈캡 등 5종이다.

특히 이 과정에서 차지 아시아·태평양지역 본부에 하동말차 원료를 보내 검증을 진행했는데, 높은 퀄리티에 대한 긍정적인 평이 이어지면서 국내 론칭이 가능했다.

이를 위해 차지코리아는 앞서 하동군·하동차&바이오진흥원과 지난 1일 '하동말차 및 관련 차 제품의 안정적인 공급과 홍보·마케팅 협력을 위한 MOA'를 체결한 바 있다. 이를 통해 하동군·하동차&바이오진흥원은 차지코리아에 안정적으로 프리미엄 등급의 말차를 공급하고 있다.

김종철 하동군·하동차&바이오진흥원 원장은 "국내 대형 프랜차이즈기업과의 협업은 이번이 처음"이라며 "농민들이 차 생산을 하는데 있어 가장 중요한 것 중 하나다 안정적인 공급처"라고 말했다.

차지코리아와 하동군·하동차&바이오진흥원은 이번 MOA를 통해 ▲국내 차지 매장에 하동말차 및 관련 원료의 안정적인 공급 ▲하동말차 홍보 및 마케팅 ▲하동 차 관련 제품의 공동 마케팅 및 제품 확대에 상호 협력키로 했다.

한편 차지코리아는 11월5일까지 하동말차를 활용한 가을 시즌 '말차 캠페인'을 진행한다. 특히 이번 캠페인은 세계적인 문학 작품 '어린 왕자'와 협업해 '본연의 순수함 그대로'를 핵심 메시지로 전달한다.

김 마케팅총괄은 "하동말차가 가진 고유의 색과 맛, 원료 본연의 특성을 살리는 데 집중한 제품과 '어린 왕자'가 상징하는 순수함과 진정성의 가치를 연결했다"며 "이를 통해 말차를 마시는 시간을 단순한 음료 소비를 넘어 바쁜 일상 속 잠시 쉬어가는 순간이자 소중한 사람과 함께 나누는 경험으로 확장하고자 한다"고 말했다.


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