하동 녹차 시배지 햇차 수확 한창…지리산 봄 향기 가득[뉴시스 앵글]

[하동=뉴시스] 차용현 기자 = 따뜻한 봄볕이 내려앉은 5일 오전, 지리산 자락에 자리한 경남 하동 녹차 시배지에는 이른 아침부터 녹찻잎을 따는 아낙네들의 손길이 분주했다.

이날 10여명의 주민들은 연둣빛으로 돋아난 어린 녹찻잎을 하나하나 정성껏 따내며 햇차 수확에 여념이 없었다.

하동군의 녹차 채엽은 매년 4월 초부터 5월 중순까지 이어진다. 특히 봄의 마지막 절기인 곡우(4월20일) 이전에 채취한 어린 잎으로 만든 ‘우전’은 생산량이 적고 품질이 뛰어나 최상품으로 꼽힌다.

이후 채취 시기에 따라 ‘세작’, ‘중작’, ‘대작’ 등으로 나뉘며 각각 고유의 맛과 향을 지닌다.

하동 녹차는 재배 과정에서 농약을 전혀 사용하지 않는 친환경 방식으로 생산된다. 차밭 주변 역시 청정 환경 유지를 위해 가축 사육조차 찾아보기 어려울 정도로 철저히 관리되고 있다.

이처럼 자연과 정성이 어우러진 생산 과정은 하동 녹차의 품질을 높이는 핵심 요인으로 꼽힌다.

이러한 노력 덕분에 하동 녹차는 국내를 넘어 해외 시장에서도 꾸준한 인기를 얻으며 전 세계로 수출되고 있다.

채엽 작업에 나선 한 주민은 "정성껏 따낸 햇차가 많은 이들에게 따뜻한 한 잔의 여유가 되길 바란다"고 말했다.

현재 하동 차 시배지에는 채집망에 차곡차곡 쌓이는 찻잎과 은은하게 퍼지는 차 향기가 어우러져 지리산의 봄을 고스란히 전하고 있다.


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