"매 시간 별똥별 100개"…오늘 밤 '페르세우스 유성우' 우주쇼 온다

[서울=뉴시스]윤현성 기자 = 오늘(12일) 밤하늘에 시간당 100여개의 유성이 떨어지는 우주쇼가 펼쳐질 예정이다. 3대 유성우 중 하나인 '페르세우스자리 유성우' 극대기에 달의 상태도 매우 좋아 관측하기 용이할 것으로 기대된다.

12일 국제유성기구(IMO)와 한국천문연구원 등에 따르면 올해 페르세우스 유성우 극대시간은 이날 밤 11시30분이다.

이번 페르세우스 유성우의 시간당 최대 관측 가능 유성우는 약 100개다. 달도 밤 11시께 지기 때문에 달빛이 유성 관측을 가릴 가능성도 적을 전망이다. 관측 최적기는 이날 밤부터 13일 새벽까지다.

유성우는 복사점을 중심으로 다수의 유성이 마치 비가 떨어지는 것처럼 보이는 천문 현상이다. 페르세우스 유성우는 '스위프트-터틀(109P/Swift-Tuttle)' 혜성에 의해 우주 공간에 흩뿌려진 먼지 부스러기들이 지구 대기와 충돌하면서 발생한다.

페르세우스 유성우는 페르세우스자리 방향에서 방사되어 나오는 듯 보여 페르세우스 유성우라고 명명됐으며, 매년 7월 중순부터 8월 말 사이에 관측할 수 있다.

페르세우스 유성우의 극대기가 이날 밤이긴 하지만 극대기가 아니더라도 12일 전후 주로 새벽 무렵에 페르세우스 유성우를 보는 것도 가능하다.

페르세우스 유성우를 관측하기 좋은 곳은 도시의 불빛으로부터 벗어나 깜깜하고 맑은 밤하늘이 있는 곳이다. 주위에 높은 건물이나 산이 없는 사방이 트여있는 곳으로 가는 것이 좋다. 또한 월령 및 월출몰 시간 등을 확인해 가능한 밤하늘이 어두운 시점을 택하는 것이 관측에 유리하다.

유성우는 복사점이 있지만 복사점만 본다면 많은 수의 유성을 보기 어렵다. 오히려 복사점에서 30도 가량 떨어진 곳이 길게 떨어지는 유성이 관측될 확률이 높다.

일반적으로는 하늘의 중앙, 머리 꼭대기인 천정을 넓은 시야로 바라본다고 생각하면 된다. 고개를 들고 오래 있기가 어려우니 돗자리나 뒤로 많이 젖혀지는 의자를 활용하는 게 좋다.

한편 3대 유성우는 이번 달 페르세우스 유성우를 비롯해 1월 사분의자리 유성우, 12월 쌍둥이자리 유성우를 지칭한다. 지난 1월 사분의자리 유성우는 시간당 최대 80여개의 유성이 떨어진 바 있다. 오늘 밤 페르세우스 유성우는 이보다 더 많은 유성을 볼 수 있을 것으로 기대된다.


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