美 전략폭격기 B-1B 한반도 전개…北 도발에 '강력 경고'

[서울=뉴시스] 김지은 기자 = 북한 핵 도발 시 한반도에 출격할 미 공군 전략폭격기인 B-1B 랜서가 한국과 미국의 연합 공중훈련인 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)에 합류한다. 최근 북한의 고강도 도발에 대한 대응 차원이다. 

공군은 5일 오후 B-1B 랜서가 '비질런트 스톰'(Vigilant Storm)에 합류한다고 밝혔다.

비질런트 스톰은 우리 공군의 F-35A, F-15K, (K)F-16, KC-330 등 140여 대의 항공전력과 미군의 F-35B, EA-18, U-2, KC-135 등 총 240여 대의 대규모 전력이 참여해 실전과 같은 공중전투훈련을 진행하는 훈련이다. 지난달 31일 시작해 당초 닷새 일정으로 4일까지 진행할 예정이었지만 북한이 도발 수위를 계속 높이면서 훈련 기간을 하루 연장했다.

B-1B는 B-52, B-2와 함께 미국의 3대 전략폭격기다. B-1B는 재급유 없이 대륙 간 비행을 할 수 있으며 전 세계에서 적재량이 가장 많은 폭격기로 알려져 있다.

B기체 내부에 각종 폭탄과 미사일을 최대 34t 장착할 수 있으며 날개를 포함한 외부까지 합하면 최대 61t을 실을 수 있다. 최고 속도는 마하 1.2로 B-52(마하 0.78)나 B-2(마하 0.9)보다 빠르다. 괌에서 한반도까지 2시간 만에 도착해 작전을 펼 수 있다.

비질런트 스톰에는 일본 이와쿠니 미군기지에 주둔하는 F-35B 스텔스기가 최초로 국내 기지에 착륙해 훈련에 참여 중이다. '하늘의 요새'라 불리는 초음속 전략폭격기 B-1B 1대도 가세해 핵실험 가능성이 제기되는 북한에 강력한 경고 메시지를 보낸 것으로 풀이된다.

또 이번 미 전략자산의 한반도 전개는 북한 도발 대응 차원인 동시에 확장억제의 획기적 강화를 이뤄낸 SCM의 성과를 과시하는 측면도 있는 것으로 해석된다.

앞서 한·미 국방당국은 지난 3일(현지시간) 미국 워싱턴DC 미 국방부 청사(펜타곤)에서 열린 제54차 한미안보협의회의(SCM)를 통해 미국의 전략자산을 '적시적이고 조율된 방식으로 한반도에 전개'하기로 합의했다.

한미는 SCM 공동성명에서 "필요에 따라 미국의 전략자산을 적시적이고 조율된 방식으로 한반도에 전개하겠다"고 밝히고 "불안정을 유발하는 북한의 행위에 맞서는 조치들을 확대하고 억제력을 강화하기 위한 새로운 조치들을 찾아 나간다"는 미국의 공약을 재확인했다.

북한의 도발이 7차 핵실험 임박 등 정점으로 향하는 만큼 향후 전략자산의 전개 빈도와 수위도 늘어날 전망이다. 지난 5월 한미 정상회담 이후 스텔스기, 핵추진항공모함, 핵추진잠수함 등의 전략자산이 한국으로 순차 전개된 바 있다.


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