주한미군 사령관 "北, 핵 개발 중단 징후 없어…계속 위협"

[서울=뉴시스] 김난영 기자 = 로버트 에이브럼스 주한미군사령관이 북한의 핵 개발 중단 징후가 없다며 계속되는 위협을 경고했다.

에이브럼스 사령관은 10일(현지시간) 하원 군사위원회가 개최한 '국가 안보 위협과 인도·태평양 지역에서의 미 군사 활동' 청문회 서면 답변에서 "북한은 계속해서 국제 안보 환경에 위협을 제기한다"라고 밝혔다.

그는 특히 "그들이 핵 역량 개발을 중단했다는 징후가 없다"라고 설명했다. 이어 "그들이 무기 시스템을 진전시키려 계속 투자하기 때문에 한국과 미국 간 동맹의 중요성이 더욱 강조된다"라고 했다.

그는 "북한은 핵과 미사일 시스템, 사이버 역량은 물론 재래식 기술과 비대칭적 군사 기술 개발을 계속한다"라며 이로 인해 한미 군 당국이 다양한 안보 환경에 대응해야 한다고 강조했다.

에이브럼스 사령관은 도널드 트럼프 행정부 시절이었던 2018년 이후 비무장지대(DMZ)와 북방한계선(NLL)에서 긴장이 완화되고 초기 신뢰 구축 조치가 이뤄졌으며, 이 상태가 2020년을 거쳐 2021년까지 이어졌다고 봤다.

또 지난 2017년 이후 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 실험이나 핵실험이 없었다는 점도 강조했다. 그러나 이런 평가에도 불구하고 그는 "북한의 위협은 계속된다"라고 지적했다.

에이브럼스 사령관은 특히 "북한 정권이 비핵화를 위해 어떤 조치를 취했다는 징후를 보지 못했다"라며 지난 1월 제8차 노동당대회 기념 열병식을 거론, "계속 잠재적인 새로운 (군사) 역량을 전시한다"라고 했다.

그는 아울러 "열병식에는 새로운 타입의 잠수함발사탄도미사일(SLBM)과 새로운 고체 추진 탄도 미사일도 포함됐다"라며 "북한 정권은 SLBM을 '세계에서 가장 강력한 무기'라고 묘사한다"라고 목소리를 높였다.

에이브럼스 사령관은 이런 맥락에서 "연합군은 필요할 경우 한국과 미국의 국가적 이익을 수호하기 위해 억지력으로서 서 있으며, 오늘 밤에도 싸울 준비가 돼 있다(ready to 'Fight Tonight')"라고 강조했다.


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