강경화, 에스퍼 美국방과 면담…방위비 분담금 등 논의(종합)

【서울=뉴시스】강수윤 기자 = 마크 에스퍼 미국 신임 국방장관이 9일 오전 방한 후 첫 공식일정으로 외교부를 방문해 강경화 장관을 만나 한미 동맹 주요 현안을 논의했다.

에스퍼 국방장관은 이날 오전 9시52분에 서울 도렴동 외교청사에 도착해 35분 가량 강 장관과 면담을 가졌다.

에스퍼 장관은 면담에 앞서 '한미 방위비 분담금 협상에 대해 할 말이 있느냐'는 취재진의 질문에 아무런 대답을 하지 않고 접견실로 이동했다.

에스퍼 장관은 이날 면담에서 한미 방위비 분담금, 중동 호르무즈 해협 호위연합체 참가, 중거리미사일 배치 등 한미 간 주요 외교·안보 현안에 대해 폭넓게 논의했을 것으로 관측된다.

강 장관과 면담을 마친 에스퍼 장관은 이날 오전 10시30분께 외교청사를 빠져나가 차량을 타고 용산 국방부 청사로 이동했다. 에스퍼 장관은 오전 11시부터 정경두 장관과 환영 의장행사를 시작으로, 취임 후 첫 한미 국방장관회담을 가질 예정이다.

에스퍼 장관이 이날 외교·안보 수장과 연쇄 회동에서 초읽기에 들어간 양국 간 11차 방위비 분담금 협상에서 구체적인 증액 액수를 언급할지 주목된다.

한미는 올해 한국이 부담해야 할 주한미군 주둔비를 지난해(9602억원)보다 8.2% 인상된 1조389억원에 합의했는데 미국은 내년도 방위비를 대폭 증액해 최고 6조원을 원하는 것으로 알려졌다.

이와 관련 미 국무부는 8일(현지시간) 한국이 동맹지원을 위해 상당한 재원을 제공하는데 대해 감사하다면서도, 도널드 트럼프 미국 대통령은 동맹국들의 더 많은 방위비 분담을 바라고 있다고 밝혔다.

앞서 에스퍼 장관은 이날 오전 이른 시간 해리 해리스 주한 미국대사 등 대사관 관계자들을 만나 조찬을 한 것으로 전해졌다.

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