천안 망향의동산 '사죄비→위령비' 훼손한 일본인 '형사입건'

【천안=뉴시스】이종익 기자 = 충남 천안의 국립 망향의동산에 세워진 한국인의 일제 강제징용과 조선위안부 문제를 사죄한 내용의 '일본인의 사죄비'를 '위령비'로 무단 교체한 일본인이 한국 경찰에 공용물건손상 혐의로 형사입건됐다.

 천안서북경찰서는 지난 3월 20일 오후9시께 천안의 망향의 동산 내 무연고 묘역에 있는 강제징용 '사죄비'에 '위령비'라고 쓰인 석판을 덧대 훼손한 일본인 A(69)를 공용물건손상 혐의로 조사 중이라고 26일 밝혔다.

 이 남성은 당시 범행 이후 일본으로 귀국했다가 지난 24일 인천공항을 통해 스스로 입국한 것으로 알려졌다.

 A씨는 경찰조사에서 “사죄비의 내용이 역사적 사실과 달라 사죄비 명의자 아들의 위임을 받아 교체했다"고 진술하며 범행 사실을 인정한 것으로 알려졌다.

당초 세워진 '사죄비'는 태평양전쟁에서 조선인을 강제징용하고 위안부 동원 임무를 맡았던 일본인 요시다씨가 지난 1983년 한국인의 넋을 위로하기 위해 참회의 뜻으로 망향에 세운 것이다.

 이 비는 정부가 일제에 강제로 징용됐거나 위안부 등으로 끌려갔다가 일본 등 해외에서 원혼이 된 동포들 중 연고가 없는 이들을 모셔 놓은 '무연고합장묘역' 내 유일하게 눕혀져 있다.

 하지만 이 사죄비는 한글로 '위령비, 일본국, 후쿠오카현·요시다 유우토'라고 쓰여진 '위령비'로 뒤바뀌었다.

경찰은 원할한 수사와 재판진행을 위해 일시 석방한 뒤 A씨를 출국정지하고 추가 조사를 벌일 예정이다.

 망향의 동산은 최근 무단 교체한 위령비를 철거하는 한편, 일본인의 만행을 알리기 위해 위령비와 사죄비에 이어 안내판을 제작해 함께 게시할 예정이다.

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