방한객 사상 첫 2000만 명 돌파…1000만 명 달성 14년 만

[서울=뉴시스]김정환 관광전문 조인서 인턴 기자 = 문화체육관광부는 12일 올해 방한 외국인 관광객이 사상 처음으로 연간 2000만 명을 돌파한 것으로 추산된다고 밝혔다.

2012년 11월21일 1000만 명 달성 이후 약 14년 만이다.

11일까지 잠정 집계된 방한객은 약 1997만 명이다. 문체부는 올해 일평균 방한객이 약 6만4000명인 점을 고려해 이날 2000만 명을 돌파한 것으로 판단했다.

앞서 10월27일 지난해 연간 역대 최고 기록인 약 1894만 명을 경신한 데 이어 새로운 이정표를 세운 셈이다.

당초 문체부는 11월 셋째 주께 방한객 2000만 명 돌파를 예상했으나 실제로는 그보다 일찍 달성한 것으로 추산했다.

방한객 증가세는 관광 소비 확대로도 이어졌다.

1~9월 외국인의 관광 분야 소비액은 15조9416억원으로 지난해 같은 기간 10조7940억원보다 47.7% 늘었다. 같은 기간 방한객 증가율인 21.5%를 크게 웃돌았다.

지역 입국객도 증가했다.

1~9월 비수도권 공항을 통해 입국한 방한객은 약 324만 명으로 지난해 같은 기간보다 37.4% 늘었다. 전체 방한객의 19.0%에 해당한다.

비수도권 항만 입국객은 약 158만 명으로 14.5% 증가했다. 전체의 9.2%다. 지방공항과 지방항만을 통한 입국객을 합치면 전체 방한객의 28.2%를 차지했다.

문체부는 이 같은 성장세의 배경으로 ‘K-컬처’의 세계적 확산, 범정부 차원의 관광정책 지원, 국민의 환대 등을 꼽았다.

특히 K-컬처의 영향력은 음악·드라마·영화를 넘어 음식·뷰티 등으로 확대되고 있다.

해외 30개국의 한류 콘텐츠 경험자 약 2만7400명을 대상으로 한 ‘2026 해외한류실태조사’에 따르면 지난해 말 기준 자국에서 한류 콘텐츠가 인기 있다는 응답률은 음식(55%), 음악(54%), 미용(53%), 드라마(51%), 영화(49%) 순이었다.

한류가 한국 제품·서비스 구매에 긍정적인 영향을 미친다는 응답률도 65%에 달했다. 최근 3년간 58%에서 64%, 65%로 꾸준히 높아졌다.

정부는 2월25일 대통령 주재로 열린 제11차 국가관광전략회의를 계기로 범부처 협력체계를 강화하고, 출입국 편의 개선·지방공항 국제선 기능 확충·바가지요금 제재 강화 등을 추진했다.

중동 정세 불안, 고유가 등 대외 악재 속에서도 관광객 유치와 여행 편의 개선에 주력했다.

문체부는 이번 성과를 바탕으로 방한객 3000만 명 시대를 앞당기고 향후 4000만 명 시대에 대비할 방침이다. 올해 정부가 목표로 제시한 연간 방한객 2300만 명 달성 여부에도 관심이 쏠린다.

최휘영 문체부 장관은 “외국인 관광객 2000만 명 돌파는 ‘대체 불가 관광대국’으로 도약하는 출발점”이라며 “오늘부터 12월까지 전대미문의 성과를 국민들과 적극적으로 공유해 자부심을 높이고, 방한 관광객 3000만 명 시대 달성과 4000만 명 시대를 향한 수용 태세를 철저히 준비하겠다”고 강조했다.

정부는 방한객 2000만 명 시대를 기념하기 위한 공식 행사를 비롯해 관광업계 간담회, 언론 기고, 정부 보유 매체를 활용한 홍보 등을 추진한다.

지방국제공항 입국객 환대 행사, ‘코리아그랜드세일’(Korea Grand Sale) 연계 행사, SNS 릴레이 홍보 등도 계획하고 있다.

김대현 문체부 제2차관은 이날 인천국제공항을 방문해 입국객을 환영할 예정이다.


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