“북극 항로 개척해 핵심 광물 확보해야”…NEAR 경주국제포럼

[경주=뉴시스] 구자룡 기자 = 이란 전쟁으로 인한 중동 정세 불안 등으로 수에즈 운하 이용에도 차질이 빚어질 경우에 대비해 북극 항로를 통한 대안 바닷길이 주목을 받고 있다.

한국도 올해 북극 항로를 이용한 시험 항해에 처음 성공했다.

8월22일 부산을 출항한 팬스타 아크로호가 북극해를 통과해 영국 펠릭스토우와 네덜란드 로테르담, 폴란드 그단스크를 차례로 기항한 뒤 다시 북극해를 거쳐 10월11일 부산항에 도착한 것이다.

정부는 팬스타 아크로호 귀환 환영 행사에 이재명 대통령이 직접 참석할 정도로 북극 항로 개척에 중점을 두고 있다. 

12일 경주에서 열린 동북아지방정부연합(NEAR) 창립 30주년 기념 행사 중 경제인문교류 분과위원회 토론회에서는 북극 항로 개척에 보다 많은 관심이 필요하다는 발표가 이어졌다.

박선율 경북연구원 부연구위원은 ‘북극권 핵심광물 개발 협력 방안’ 발표에서 “북극 항로와 북극권 개발은 한국과 러시아의 이해관계가 맞아 떨어지는 것”이라고 말했다.

박 연구원은 경상북도는 철강, 전기 전자 기기와 자동차 부품을 위한 핵심 광물 수요가 많은데 북극권에는 매장 잠재력이 크기 때문에 이를 북극 항로를 통해 연결하는 경우 시너지 효과가 있다“고 발표했다.

박 연구원은 북극권 개발이 시작되면 인프라 구축을 위해 운송, 에너지 등 많은 기업들의 참여가 가능해 한국으로서는 그 효과가 경상북도나 도내 기업만에 그치지 않는다”고 말했다.

이희용 영남대 무역학부 교수는 “경북의 포항신항과 영일만항은 배후 산업단지를 지원하기 위해 특화된 것이 특징”이라며 “북극 항로, 특히 북동 항로가 활성화되면 니켈, 망간과 일부 희토류 등 전략 소재를 확보해 공급할 수 있다”고 분석했다

이 교수는 “북극권 개발과 물류에서는 NEAR 회원 지방정부간의 협력도 중요하게 작용할 수 있어 동북아 지방도시간 네트워크인 NEAR에서 앞으로 관심을 기울일 필요가 있다”고 주장했다.

여러 국가의 지자체가 북극 항로 개척에 공동으로 나서는 경우 ‘공동 인센티브’ 효과가 있다며 ‘NEAR 공동 화물 풀링 & 정기항로’ 모델을 제시하기도 했다.

러시아 사하공화국의 프로토포포브 발레리 부대표는 “사하공화국은 극동지역 산업지대와 북극해 사이에 위치해 두 지역의 운송 노선을 연결하는 가교 역할을 할 수 있다”고 말했다.

현재 중국 동북부 지역에서 출발하는 화물을 보다 짧은 경로로 유럽 항만까지 전달하기 위한 ‘모허-나이바 국제운송 회랑’을 추진하는 것을 한 예로 들었다.

사하공화국의 중간 매개 역할이 활성화되는 경우 그 범위가 한반도까지 연결될 것이라는 관측도 나온다.


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