금호석유화학그룹, R&D로 업황 부진 정면 돌파…"고부가·친환경 전환 속도"

[서울=뉴시스]유희석 기자 = 글로벌 석유화학 업황 부진과 공급과잉이 이어지는 가운데 금호석유화학그룹이 연구개발(R&D)을 통한 사업 체질 개선에 나서고 있다.

고부가 스페셜티 제품 확대와 친환경 소재 개발, 공정 혁신을 통해 수익성을 높이고 미래 성장동력을 확보한다는 전략이다.

12일 금호석화 그룹에 따르면, 금호석유화학은 전기차 타이어용 고기능성 합성고무인 솔루션 스타이렌 부타디엔 고무(SSBR)를 중심으로 고부가 제품 경쟁력을 강화하고 있다.

지난해 3만5000t 규모 증설을 완료하고 상업 가동에 들어갔다.

연간 약 7만6000t의 이산화탄소를 포집할 수 있는 탄소 포집·활용·저장(CCUS) 설비를 구축했으며, 폐가전에서 회수한 재활용 고부가합성수지(ABS)를 자동차 내장재용 고사양 소재로 전환하는 기술도 확보했다.

해당 소재는 자동차 품질 기준을 충족하면서 탄소배출을 약 16% 줄일 수 있다. 차세대 무음극 리튬메탈 배터리 개발에도 참여하며 사업 영역을 확장하고 있다.

금호피앤비화학은 친환경 에폭시 수지 개발에 집중하고 있다.

수용성 제품을 통해 휘발성유기화합물(VOC) 배출을 줄이는 한편 바이오 기반 원료를 적용한 저탄소 에폭시 기술도 개발하고 있다.

글로벌 건설·조선·전기전자 산업의 친환경 소재 수요에 대응해 고부가 제품 중심으로 사업 구조를 전환한다는 계획이다.

금호미쓰이화학은 폴리우레탄 핵심 원료인 메틸렌 디페닐 디이소시아네이트(MDI)의 생산능력을 연산 71만t까지 확대하는 동시에 친환경·고기능성 소재 개발을 추진하고 있다.

바이오 함유 폴리우레탄 시스템과 전기차용 경량 시트, 고성능 흡음재 개발에 R&D 역량을 집중하고 있다.

금호폴리켐은 초저온 중합 기술을 기반으로 에틸렌 프로필렌 디엔 고무(EPDM) 생산 경쟁력을 강화하고 있다.

최근 7만t 규모 증설을 통해 연산 31만t 생산 체제를 구축했다.

폐열 회수와 저압 냉동기 도입 등으로 에너지 소비와 탄소배출도 줄였다.

향후 전기차 주행 소음 개선 소재와 경량화 소재 등 고부가 제품으로 포트폴리오를 확대할 방침이다.

금호석유화학그룹은 기존 주력 제품의 기술 고도화와 함께 재활용 소재, 탄소 저감, 차세대 배터리 등으로 R&D 영역을 넓히며 범용 제품 중심의 사업 구조에서 벗어나고 있다.

특히 글로벌 환경 규제 강화와 전기차·배터리 산업의 변화는 석유화학 기업의 기술 경쟁력이 향후 시장 지위를 좌우하는 주요 변수로 작용할 전망이다.

금호석유화학 관계자는 "글로벌 시장 환경과 고객사의 요구가 빠르게 변화하는 만큼 연구개발을 통해 제품 경쟁력을 높이고 사업 포트폴리오를 고도화하고 있다"며 "고부가·친환경 소재 분야의 기술력을 강화해 지속가능한 성장 기반을 확보해 나가겠다"고 말했다.


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