"전쟁에도 버텼다"…의료AI, '해외 진출' 비하인드

[서울=뉴시스]송종호 기자 = "올해 중동에서 가장 큰 국영병원 그룹과 계약을 맺고 사업을 추진하고 있었습니다. 그러던 중에 이란 전쟁이 터졌고, 아마존 웹 서비스(AWS) 데이터 센터가 피격됐습니다. 그래서 AWS를 쓰는 모든 서비스들이 다 중단됐습니다. 그때 많은 회사들이 철수했지만 저희는 철수하지 않고 오히려 사람을 늘렸습니다."

이영신 씨어스 대표는 지난 11일 서울 서초구 플렌티컨벤션에서 열린 디지털 헬스케어 콘퍼런스 'DHP 2026'에 참석해 중동 시장 진출 과정에서 겪은 위기와 대응 경험을 이같이 소개했다. 전쟁이라는 예상치 못한 상황에서도 사업을 중단하는 대신 인력을 늘리고 시스템을 전환하며 현지 사업을 이어갔다는 설명이다.

이 대표는 "사람을 늘려서 현지에 가서 재택 근무를 하는 등 사람들과 소통을 하면서 빠른 시간에 오라클 클라우드로 바꿨다"며 "또 사이버 보안 등에 대한 작업을 강화하면서 현지인들에게 이 사업에 대한 진정성을 보여줬던 것, 이런 네트워크를 만들어왔던 것이 주효했던 것 같다"고 말했다.

씨어스는 지난 2월 아랍에미리트(UAE) 헬스케어 그룹인 퓨어헬스(PureHealth)와 인공지능(AI) 기반 환자 모니터링 사업 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 이어 퓨어헬스 계열사와 최소 220억원 규모의 공급계약을 체결하며 중동 시장 진출의 교두보를 마련했다.

이어 마이크를 잡은 서범석 루닛 대표는 해외 기업 인수 이후 겪었던 내부 갈등을 소개하며 글로벌 기업으로 성장하기 위해서는 조직의 근본적인 변화가 필요하다고 강조했다.

서 대표는 "회사를 인수한다고 해서 모든 것이 끝나는 것이 아니다"라며 "한국에 있는 기업 자체의 근본적인 DNA가 바뀌어야 한다"고 말했다.

그는 "현지 기업을 인수한 뒤 '우리 제품을 알아서 팔아달라'고 하는 것으로는 절대 안 된다"며 "우리도 DNA가 많이 바뀌어야 하는데, 지난 2~3년 동안 이를 몸소 체험하면서 꽤 고생했다. 서울 본사 임직원들의 불만도 많았다"고 털어놨다.

특히 해외 기업 인수로 업무 환경이 달라지면서 기존 임직원들의 불만도 적지 않았다고 설명했다.

서 대표는 "오히려 역차별을 당한다는 불만도 있었다"며 "이전에는 한국어로만 소통하면 됐는데, 갑자기 일부 리더들과는 영어로만 소통해야 하니 통역사를 대동하게 되고 회의 자체가 상대적으로 비효율적이었던 것"이라고 말했다.

그럼에도 글로벌 기업으로 성장하기 위해서는 이러한 변화를 감수해야 한다는 것이 서 대표의 판단이다.

그는 "그럼에도 그렇게 해야만 기업이 글로벌로 확장할 수 있고 대형 의료AI 기업으로 성장할 수 있다"며 "당장은 비효율적일지라도 이러한 변화에 적극적으로 나서야 한다고 강조해 왔다"고 말했다.

이어 "그래서 리더십부터 DNA가 바뀌어야 한다"며 "단순히 팀원 몇 명을 채용하는 수준으로는 절대 안 된다는 것이 지난 2~3년 동안 겪으면서 이해하게 된 중요한 점"이라고 덧붙였다.

루닛은 지난 2024년 5월 21일 뉴질랜드의 유방암 검진 AI 기업 볼파라 헬스 테크놀로지(Volpara Health Technologies)의 지분 100%를 취득하며 인수 절차를 마무리했다. 이후 볼파라 헬스 테크놀로지의 사명을 '루닛 인터내셔널(Lunit International)'로 변경하는 등 글로벌 사업 체계 정비에 나섰다.

해외 진출을 준비하는 기업들을 향한 조언도 이어졌다. 김진국 코어라인소프트 대표는 기술 경쟁력을 확보하는 것만큼 이를 바탕으로 고객과 신뢰 관계를 구축하는 것이 중요하다고 강조했다.

김 대표는 의료AI 알고리즘이 빠르게 발전하면서 기존 기술이 새로운 기술로 대체될 가능성이 있는 반면, 오랜 기간 쌓아온 고객과의 신뢰 관계는 쉽게 대체하기 어렵다고 설명했다. 따라서 기업이 기술 개발과 투자를 통해 궁극적으로 확보해야 할 것은 단순한 매출이나 알고리즘의 성능 우위가 아니라 고객 기반이며, 이를 토대로 새로운 수요를 파악하고 추가적인 사업 기회를 발굴해야 한다는 것이다.

금창원 쓰리빌리언 대표는 해외 시장별 특성에 맞춘 고객 대응의 중요성을 언급했다. 금 대표는 "시장에 따라 가격이 중요할 수도 있고, 기술력이나 고객 응대가 중요할 수도 있다"며 "고객의 신뢰를 얻기 위해서는 기술뿐 아니라 다양한 요구에 맞춰 서비스를 제공할 수 있는 역량을 갖춰야 한다"고 말했다.

이어 "해외 사업을 준비하면서 한국에서는 한 달이면 끝날 일이 1년씩 걸리는 경우도 경험했다"며 "특히 선진국 시장에서는 신속한 고객 대응이 제품 선택에 중요한 요인이 될 수 있다"고 설명했다.


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