"中 간첩? 몰랐다"는 젠슨 황, "믿는다"는 트럼프…공화당 일각 "안보 문제"

[서울=뉴시스] 김지훈 기자 = 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 내연 관계인 앨리스 황이 중국 스파이로 지목되면서 이 사건이 불륜 스캔들을 넘어 안보 문제로 확대될 조짐이다. 도널드 트럼프 대통령이 황 CEO를 옹호하는 듯한 모습을 보이는 가운데 공화당 일각에서 '안보'에 초점을 맞춰 강공에 나설 것을 예고하면서다. 황 CEO가 공화당 소속 하원 위원장들의 비공개 브리핑 요청에 응할지도 주목된다.

9일(현지 시간) AP통신 등 외신에 따르면 트럼프 대통령은 백악관 브리핑에서 황 CEO와 전화통화를 했다고 밝히면서 "그는 해당 인물(앨리스 황)이 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다고 말했다"고 밝혔다. 그러면서 "나는 그를 믿는다"고 했다. 앨리스 황과의 불륜 사실은 인정하면서도 중국 첩보 활동 연루 의혹과 관련해서는 선을 긋고 있는 황 CEO를 공개적으로 옹호하고 나선 것이다. 아울러 FBI가 이번 사건을 조사하고 있다고 언급하면서도 "그는 괜찮을 것"이라고 덧붙였다.

미 당국은 중국 정보기관이 미국 AI 칩 정보 수집과 엔비디아 칩 확보 등을 목적으로 첩보전을 벌였고, 그 일환으로 앨리스 황을 통해 황 CEO에 관한 정보를 수집하려 한 것으로 의심하고 있다. 이와 관련해 앨리스 황이 다니고 있던 메가스피드가 2024년 수십억 달러 상당의 엔비디아 AI 장비를 말레이시아로 반입한 배경과 그 과정에서 일부 반도체 칩이 중국으로 흘러갔는지 등을 들여다보고 있다.

이와 별개로 황 CEO 의혹 관련한 자체 조사에 들어간 엔비디아 이사회는 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 유출되었다고 믿을 만한 이유는 없다"는 입장을 유지하고 있다. 아울러 황 CEO에 대한 신뢰도 여전히 유지하고 있다.

공화당 일각에서는 트럼프 대통령과 상충되는 기류가 읽힌다. 황 CEO가 트럼프 행정부와 긴밀한 관계를 유지하면서 중국에 대한 AI 칩 판매 허용을 주장해온 점, 지난해 트럼프 대통령을 설득해 중국에 대한 반도체 판매 금지 조치를 철회하도록 한 점 등을 주목하며 국가적 안보 사안으로 다뤄야 한다는 점을 강조하고 있다.

브라이언 매스트 하원 외교위원장과 존 물레나르 하원 중국공산당 특별위원장, 릭 크로퍼드 하원 정보위원장은 황 CEO에게 비공개 브리핑 참석을 요청하는 서한을 보냈다. 오는 18일에 브리핑을 진행하자고 제안했으며, 11일까지 수락 여부를 답해 줄 것을 요청했다.

하원 에너지·상업 위원회 위원장인 브렛 거스리는 "당국을 통해 조사해야 한다"고 말했고, 존 코닌 상원의원은 광범위한 조사가 필요하며 의회 조사에 "반드시 참여해야 한다"고 말했다고 폴리티코가 전했다. 상원 군사위원회와 상원 은행위원회 위원인 공화당 짐 뱅크스 상원의원도 황 CEO 관련 조사를 원한다는 입장을 밝힌 것으로 알려졌다.

폴리티코는 "공화당 고위 의원들이 황 CEO의 중국 스파이 연루 의혹 사건에 대한 조사를 검토하고 있으며, (트럼프 대통령과 공화당 고위 의원들 입장이) 상충되고 있다"고 봤다. 나아가 "엔비디아 스캔들이 공화당의 강경파 의원들에게 트럼프 대통령의 대중국 정책에 맞설 기회를 제공했음을 보여준다"고 했다.


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