젠슨 황 ‘여성 첩보원’이 드러낸 반도체 전쟁…美는 실체 불명 기업에 취급 허가

[서울=뉴시스] 구자룡 기자 = 젠슨 황 엔비디아(NVDIA) 최고경영자(CEO)의 중국 첩보원 의혹 여성과의 불륜 사건은 치열한 반도체 전쟁의 단면을 보여준다.

첨단 반도체 관련 정보나 반도체를 확보하기 위한 물밑 경쟁에서 어떠한 제한도 없음을 보여주는 것이다.

미국은 도널드 트럼프 대통령이나 전임 정부를 가리지 않고 중국으로의 첨단 반도체 유출 통제에 적극 나서고 있다.

하지만 뉴욕타임스(NYT)는 8일 미국 상무부가 엔비디아의 H200 칩을 취급할 기업으로 승인한 중국 기업이 얼마나 허술하게 이뤄졌는지를 현장 조사를 통해 지적했다.  

미국 상무부가 엔비디아의 H200 칩을 취급할 중국 기업 수십 곳을 승인했는데 이들 중 일부는 국가 안보문제로 제재를 받고 있는 기업과의 연관성이 드러나기도 했다.

이같은 기업 중 한 곳인 ‘뉴 매트릭스(New Matrix)’.

이 회사가 베이징 북서쪽 외곽에 최근 조성된 산업 단지에 주소지로 등록한 건물은 텅 비어 있었다.

올해 초 트럼프 행정부는 이 회사를 H200 칩을 인공지능(AI) 컴퓨터에 조립하는 것을 승인했다.

NYT는 이 회사가 실제로 존재한다는 증거가 거의 없으며 누가 이 회사의 배후에 있는지 의문이라고 지적했다.

17개월 전 설립된 회사 정보는 온라인에서 거의 찾아볼 수 없으며 산업단지 관리 사무소의 관리자도 회사 기록이 없다고 밝혔다.

NYT는 중국 기업 기록에 따르면 이 회사 소유주는 미국 정부가 2024년 무역 블랙리스트에 올린 유명 중국 사모펀드와 연관이 있는 것으로 나타났다고 보도했다.

자료를 검토한 두 명의 분석가는 뉴매트릭스가 해당 펀드와 관련된 기업들의 위장 회사일 가능성이 있다고 봤다.

뉴매트릭스에 대한 칩 판매는 정부 안팎의 기술 전문가들이 우려해 온 일련의 패턴의 일부로 보인다고 신문은 지적했다.

상무부는 국가 안보 관련 무역 제한 조치를 받은 기업들과 연관된 중국 기업들에게 엔비디아 칩의 구매 및 취급을 승인하고 있다는 것이다.

기업 기록에 따르면 H200 칩 구매 또는 서버 조립 승인을 받은 여러 중국 기업이 미국 정부의 블랙리스트에 오른 기업이나 중국에서 군수업체로 활동하는 기업과 연관이 있는 것으로 나타났다고 NYT는 지적했다.

백악관 국가안보회의에서 중국 담당 국장을 지낸 리자 토빈은 이번 승인이 트럼프 행정부가 엔비디아 칩을 누가 손에 넣을 수 있는지에 대해 얼마나 엄격하게 규제하고 있는지에 대한 의문을 제기한다고 말했다.

바이든 행정부 시절 미국은 중국에 대한 AI 칩 판매를 광범위하게 제한했으나 트럼프 대통령은 젠슨 황의 로비에 따라 이러한 제한을 일부 완화했다고 NYT는 지적했다.

지난해 12월 트럼프 대통령이 구형이지만 여전히 강력한 AI 칩인 H200을 판매 수익의 일부를 가져가는 조건으로 중국에 판매할 수 있도록 허가했다.

엔비디아는 현재 중국에 소량의 H200 칩만 판매하고 있다. 중국 정부는 자국산 칩 생산을 장려하려는 정책의 일환으로 자국 기업의 H200 칩 구매 승인을 미루고 있다.

상무부는 바이두, BYD, 테슬라 상하이 등 주요 중국 기업을 포함해 총 20여 개 중국 기업에 엔비디아의 H200 칩 구매 및 취급을 승인한 것으로 보인다고 소식통들이 전했다.

이들 기업은 각각 수만 개의 칩을 구매할 수 있도록 승인받았지만 아직 할당량을 모두 채우지는 못했다고 소식통들은 덧붙였다.

현재 엔비디아의 매출에서 중국에 대한 직접 판매는 미미해 7월 말로 끝나는 분기에 중국 고객에게 출하된 H200 제품은 엔비디아 데이터센터 매출의 1%에도 미치지 못했다.

다만 많은 중국 기업들이 동남아시아의 데이터 센터를 통해 엔비디아 칩을 확보하고 있다.

젠슨황과 불륜설이 나온 엘리스 황이 근무하는 메가스피드도 중국 고객을 위해 동남아시아에 데이터 센터를 운영하고 일부 칩을 중국으로 밀반입한 혐의로 조사를 받고 있었다.

11월 6일 현재 뉴매트릭스의 웹사이트에는 직원 명단이나 채용 공고, 회사 연혁에 대한 정보가 전혀 없다고 NYT는 전했다.

하지만 데이터 플랫폼인 와이어스크린에 따르면 뉴매트릭스의 주요 소유주 두 명이 제재 대상인 중국 사모펀드 회사와 그 설립자 리빈이라는 인물과 관련된 기록이 있다는 것이다.

2024년 미국 정부는 사모펀드 회사 ‘와이즈 로드’를 상무부의 ‘거래 제한 대상 기업 목록’에 추가했다.

상무부는 와이즈 로드가 중국 정부가 전략적으로 중요한 반도체 기술 기업들을 인수하는 데 도움을 주었다고 밝혔다.

설립자 리빈은 정부 소유 기술 대기업 칭화유니그룹의 회장이다.

2021년 칭화유니그룹의 자회사 ‘뉴 H3C 반도체 테크놀로지스’는 중국군과 협력했다는 이유로 제재 대상 기업 목록에 추가됐다.

뉴매트릭스는 엔비디아의 H200 칩을 취급하도록 승인받은 두 번째 중국 회사인데 등록된 주소지에 실제 사무실이 없는 것으로 보인다는 것이다.

9월 NYT는 최근 설립된 또 다른 중국 기업 마긴프라(Maginfra) 역시 H200 칩에 대한 라이선스를 획득했다고 보도했다.

마긴프라 역시 뉴매트리스처럼 칩의 최종 구매자가 아닌 다른 고객을 위해 칩을 조립해 AI 서버를 생산하는 업체로 승인받은 것으로 보인다.

9월 NYT 기자가 마긴프라의 중국 주소를 방문했을 때 그곳 역시 텅 비어 있었다. 표지판도 없는 작은 잠긴 방 안에는 의자 몇 개와 빈 책상 몇 개만 놓여 있었다.

같은 층 직원들은 그 사무실을 사용하는 사람을 본 적이 없다고 말했고, 건물 안내원들은 마긴프라라는 회사를 들어본 적이 없다고 했다.

분석가들은 마긴프라가 인스퍼의 자회사라고 보고 있다. 인스퍼 본사는 마긴프라의 등기된 주소지 근처에 위치해 있다.

미국 정부는 인스퍼를 중국 군과 협력했다는 이유로 제재 대상 기업 목록에 추가했다. 마긴프라와 인스퍼는 인력과 특허를 공유하고 있으며, 두 회사 모두 정부 소유이다.

엔비디아의 H200 칩 구매 허가를 받은 다른 중국 기업들도 기업 소유주를 통해 군수업체와 연관이 있는 것으로 나타났다고 NYT가 입수한 승인 관련 문서 및 소식통들이 전했다.

그중 하나인 ‘저장 인둔 클라우드 테크놀로지’는 군수업체에 서비스를 판매해 온 클라우드 컴퓨팅 대기업인 레인지 인텔리전트 컴퓨팅 테크놀로지 그룹과 연관이 있다.

인둔은 레인지가 소유한 데이터 센터에서 일부 운영되고 있으며, 임원 중 여러 명이 레인지 창립자의 가족이다. 레인지는 허베이성 국방국이 운영하는 위성 프로그램의 클라우드 컴퓨팅 제공업체다.

웹사이트에서 해당 프로그램이 ‘국방 발전’이라는 전략적 필요를 충족한다고 설명하고 있다.

이 회사가 2016년 설립한 정부와 군을 위한 양자 통신에 집중하는 자회사의 지분 일부는 미국이 2021년 제재 대상으로 올린 회사가 소유하고 있다.

‘상하이 자탕’은 중국군에 기술을 제공하는 국영 칩 제조업체인 다탕 텔레콤에서 성장했다. 다탕은 중국 군사용 암호화 기술을 개발해 온 국영 기업 중국통신기술연구원의 통제를 받고 있다고 NYT는 전했다.


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