美중간선거에 쏟아진 '출처 불명 돈'…5개 단체, 10억달러 지출

[서울=뉴시스] 신효령 기자 = 미국 중간선거를 앞두고 기부자를 확인하기 어려운 정치자금이 대거 유입됐다. 후보·정당과 별도로 활동하는 외곽단체들이 거액을 쓰면서 자금 투명성에 대한 우려가 커졌다.

26일(현지시간) AFP통신의 연방 자료 분석에 따르면 '다크머니(dark money)'를 상당 부분 지원받는 외곽단체 5곳이 이번 선거에 10억달러(약 1조3300억원) 넘게 지출했다. 지난 25일 기준 정당 밖 선거 지출의 3분의 1에 육박한다.

다크머니는 중간 단체 등을 거쳐 최종 기부자가 공개되지 않는 정치자금이다. 이들 단체의 지출액 전체가 다크머니라는 뜻은 아니다.

외곽자금의 확대는 공식 모금액에 드러나지 않는 선거 경쟁이 커졌다는 의미다. 최종 기부자가 가려질수록 유권자는 광고 뒤의 이해관계를 파악하기 어려워진다.

5곳 중 3곳은 공화당 성향이다. 이들 5곳 지출액의 약 3분의 2가 공화당에 유리하게 쓰였다.

일론 머스크는 공화당 계열 단체에 약 4억5000만달러(약 5985억원)를 기부했다.

거액을 지출한 외곽단체 5곳은 슈퍼팩(Super PAC)과 하이브리드팩(Hybrid PAC)으로 구성됐다. 슈퍼팩은 후보와 독립적으로 선거운동을 하는 정치활동위원회다. 하이브리드팩은 후보에게 직접 후원금을 주는 활동과 독립적인 선거운동을 병행하며, 자금은 별도 계좌로 관리한다.

슈퍼팩과 하이브리드팩의 독립 지출용 계좌는 개인·기업·노조 등으로부터 한도 없이 후원받을 수 있다. 반면 개인의 후보 직접 기부는 선거별로 3500달러(약 466만원)까지다.

민주당은 후보와 전국 정당위원회의 직접 모금에서 앞섰다. 그러나 외곽단체 지출이 별도로 이뤄져 후보 모금액만으로 전체 자금력을 판단하기 어렵다.

슈퍼팩 자금은 상원 선거의 상대 후보 공격 광고에 집중됐다.

텍사스에서는 민주당 제임스 탤러리코 후보 반대에 2억달러(약 2660억원) 이상이 쓰였다. 오하이오 상원 보궐선거의 셰러드 브라운 민주당 후보를 겨냥한 지출도 약 1억7000만달러(약 2261억원)에 달했다.

스토니브룩 뉴욕주립대의 젠 히어위그 부교수는 "지역 유권자들이 후보를 적극적으로 지지하지 않는다면 거액의 선거자금을 쏟아부어도 승리를 보장하기 어렵다"고 말했다.

이어 "상대 후보를 비방하는 광고가 반복되면 유권자들의 정치에 대한 실망감이 커지고, 국가를 운영하는 제도에 대한 신뢰도 낮아질 수 있다"고 지적했다.

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