'강렬 데뷔' 카라스코, '폭염 방학' 후 반격 노리는 LG 선봉장 출격

[서울=뉴시스]김희준 기자 = KBO리그 데뷔전에서 강렬한 투구를 선보이며 이름값을 톡톡히 한 카를로스 카라스코가 '폭염 방학' 후 반격을 노리는 LG 트윈스의 선봉장으로 나선다.

LG는 폭염 휴식기 후 첫 경기인 11일 고척 키움 히어로즈전에 카라스코를 선발 투수로 내세웠다.

LG가 야심차게 영입한 카라스코의 KBO리그 두 번째 등판이다.

1987년생으로 만 39세인 카라스코는 전성기가 다소 지났으나 경력만 놓고 보면 KBO리그를 거친 투수 중 최고로 손꼽힌다.

MLB에서 17시즌을 뛴 카라스코는 343경기(선발 286경기)에 등판해 1704이닝을 던졌고, 112승 105패 평균자책점 4.24의 성적을 거뒀다.

2015년부터 2018년까지는 4년 연속 두 자릿수 승리를 수확하며 빅리그 정상급 선발 투수로 활약했고, 2017시즌에는 18승(6패)을 수확하며 아메리칸리그 다승 공동 1위를 차지했다.

카라스코는 올해에도 MLB에서 8경기에 구원 등판한 '현역 빅리거'다.

지난해 에이스 역할을 했던 요니 치리노스가 부진하자 결별을 택한 LG는 애초 불펜 자원인 강속구 투수 약셀 리오스를 데려왔다.

그러나 불펜 투수보다 선발 자원이 전력에 더 도움이 될 것이라 판단한 LG는 약 5주 만에 리오스와 결별하고, 카라스코를 영입했다.

카라스코는 KBO리그 데뷔전이었던 지난 1일 잠실 두산 베어스전에서 눈부신 역투를 펼쳤다.

7회까지 한 명의 타자도 내보내지 않는 퍼펙트 투구를 펼쳤다. 상대를 압도하는 투구를 선보이면서 단 74개의 공으로 7이닝을 버텼다.

LG가 데뷔전인 것을 고려해 투구수 제한을 두지 않았다면 KBO리그에서 한 번도 나오지 않은 퍼펙트 게임에도 도전할 수 있었다.

화려한 데뷔전을 치른 카라스코의 두 번째 등판에도 큰 관심이 쏠렸지만, KBO리그가 전국을 강타한 극한 폭염으로 인해 잠시 멈춰서면서 미뤄졌다.

카라스코는 두 번째 등판에서 LG 반등의 물꼬를 터야한다는 중책을 안고 마운드에 오른다.

전반기 내내 선두 경쟁을 펼치던 LG는 선두에 승차없이 승률에서 뒤진 2위로 전반기를 마쳤지만, 후반기 들어 극심한 부진을 보였다.

후반기 들어 치른 16경기에서 3승 1무 12패에 그쳤다.

순위는 3위까지 밀렸고, 선두로 올라선 KT 위즈와 격차도 6.5경기까지 벌어졌다. 2위 삼성 라이온즈와도 5경기 차다.

지난해 통합 우승을 이루고 2년 연속 정상을 노리던 LG는 타선이 전반기부터 힘을 쓰지 못한 가운데 선발진이 흔들리면서 고전을 면치 못했다.

좀처럼 침체를 벗지 못하던 LG는 폭염으로 리그가 중단되면서 한숨을 돌릴 시간을 벌었다.

더 이상 선두권에서 멀어지지 않으려면 '폭염 방학' 이후 박차를 가해야하는 LG는 휴식기 이후 첫 경기 선발 중책을 카라스코에 맡겼다.

염경엽 LG 감독은 지난 4일 "우리가 다시 좋은 경기를 하기 위해서는 선발 투수가 가장 키포인트"라며 "타격은 전반기부터 썩 좋지 않았다. 현재 우리 팀이 어려움을 겪는 것은 선발 투수들이 흔들렸기 때문"이라고 진단했다.

카라스코가 데뷔전에서 보여준 압도적인 투구를 꾸준히 이어간다면 LG도 반등의 발판을 마련할 수 있다. 카라스코의 KBO리그 두 번째 등판에 한층 이목이 집중되는 이유다.


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