'통산 최다승 2위 1335승' NBA 명장 넬슨 감독 별세…향년 86세

[서울=뉴시스]김희준 기자 = 미국프로농구(NBA) 통산 감독 최다승 2위에 올라있는 '명장' 돈 넬슨이 별세했다. 향년 86세.

넬슨의 유족은 9일 오전(현지 시간) 넬슨이 세상을 떠났다고 발표했다.

사망 장소나 원인을 공개하지 않는 유족은 "우리의 사랑하는 남편이자 아버지, 할아버지, 증조할아버지인 돈 넬슨이 사랑하는 가족들이 곁을 지키는 가운데 평화롭게 주님 품으로 떠났다. 마지막 일주일 동안 친구와 가족들이 그를 사랑으로 감싸며 우정을 나누고, 소중한 추억을 되새겼다"고 전했다.

1960~1970년대 선수로 뛴 넬슨은 보스턴 셀틱스에서 전성기를 누렸다. 1965년부터 1976년까지 보스턴에서 11시즌을 뛰며 5차례 NBA 우승(1966·1968·1969·1974·1976년) 기쁨을 누렸다.

보스턴은 그의 등번호 19번을 1978년 영구결번으로 지정했다.

1976년을 끝으로 선수 은퇴를 선언한 넬슨은 밀워키 벅스에서 지도자 생활을 시작했다. 1976~1977시즌 개막 후 15경기 만에 감독이 경질되면서 사령탑으로 승격했다.

1988년까지 밀워키를 이끌었고, 이후 골든스테이트 워리어스(1988~1995년·2006~2010년), 뉴욕 닉스(1995~1996년), 댈러스 매버릭스(1997~2005년) 사령탑을 지냈다.

넬슨은 2000년 전립선암 수술을 받고도 코트에 복귀해 지도자 생활을 이어갔다.

감독으로 18차례 플레이오프에 진출하고도 우승을 차지하지 못했지만, 1983년과 1985년, 1992년 등 세 차례 NBA 올해의 감독상을 수상했다.

넬슨은 31시즌 동안 감독으로 활약하며 정규리그 통산 1335승(1063패)을 거뒀다. 그렉 포포비치(1390승) 전 샌안토니오 스퍼스 감독이 2022년 3월 기록을 경신하기 전까지 NBA 감독 통산 최다승 기록이었다.

플레이오프에서는 75승 91패를 기록했다.

그는 빅맨 중심의 농구 대신 체격이 작고 운동 능력이 뛰어난 선수들을 활용해 스피드와 빠른 공격을 추구하는 당시로서는 파격적인 농구를 선보였다.

넬슨은 댈러스 사령탑 시절이던 1998년 디르크 노비츠키를 영입했고, 골든스테이트를 지휘하던 2009년에는 드래프트에서 스테픈 커리의 지명을 강력하게 주장했다.

노비츠키는 이날 자신의 소셜네트워크서비스(SNS) 계정에 "당신은 단순히 나를 드래프트했을 뿐 아니라 나를 믿어줬다. 내가 스스로 깨닫기 전에 가능성을 알아봐줬다"며 "당신이 나의 첫 감독이었고, 기량을 마음껏 펼치도록 자유를 줬기에 지금 같은 커리어를 쌓을 수 있었다"고 애도했다.

커리는 성명을 내고 "내가 골든스테이트에 드래프트된 가장 큰 이유 중 하나가 넬슨 감독님"이라며 "신인 선수를 좋아하지 않는다는 이야기가 있었지만, 첫날부터 나에게 도전할 기회를 주고 코트 위에서 최고의 기량을 발휘할 수 있는 기회를 주셨다"고 회상했다.

애덤 실버 NBA 커미셔너는 "넬슨은 두려움 없는 도전 정신과 창의력, 강한 신념으로 NBA 농구에 혁명을 일으켰다. 거의 50년 동안 NBA에서 활동하며 선수로 5차례 우승하고, 리그 역사에서 가장 성공적이고 선구적인 감독 경력을 쌓았다"고 찬사를 보냈다.

이어 "그가 우리 스포츠에 미친 영향력은 앞으로도 여러 세대에 걸쳐 이어질 것"이라고 강조했다.

넬슨은 4명의 자녀를 뒀으며 아들인 도니 넬슨은 농구인의 길을 걸었다.

도니 넬슨은 아버지가 이끌던 댈러스에서 코치로 일했고, 2021년까지 댈러스에 몸 담으며 단장과 농구 운영 부문 사장을 역임했다.


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