"아이스크림 먹는 사람이 당뇨 위험 낮았다?"…'아이스크림 역설' 뭐길래

[서울=뉴시스]장인혜 인턴 = 아이스크림은 당분과 포화지방이 많은 대표적인 '건강에 좋지 않은 음식'으로 알려져 있다. 그런데 오히려 아이스크림을 꾸준히 섭취한 사람에게서 제2형 당뇨병과 심혈관질환 위험이 더 낮게 나타났다는 연구 결과들이 나오면서 이른바 '아이스크림 역설'이 주목받고 있다.

19일(현지 시간) 뉴욕포스트에 따르면 여러 관찰 연구에서 하루 약 반 컵(65g) 정도의 아이스크림을 꾸준히 섭취한 사람은 제2형 당뇨병과 심혈관질환 발생 위험이 더 낮은 것으로 나타났다. 설탕과 포화지방이 많은 음식이라는 점을 고려하면 예상 밖의 결과다.

일부 연구자들은 아이스크림에 함유된 유청단백질(웨이 프로틴)이 인슐린 분비를 촉진하고 식후 혈당 상승을 완화하는 데 영향을 미쳤을 가능성을 제기하고 있다. 유청단백질은 혈당 조절에 도움이 될 수 있다는 연구들이 보고된 바 있다.

다만 전문가들은 이를 두고 "아이스크림이 당뇨병을 예방한다는 의미는 아니다"라고 선을 그었다.

다리우시 모자파리안 미국 터프츠대학교 식품의학연구소의 소장은 이 같은 결과가 '역인과관계(reverse causation)' 때문일 가능성이 있다고 설명했다.

이미 당뇨병이 있거나 혈당이 높은 사람은 의사의 권고에 따라 아이스크림 섭취를 줄이는 반면, 건강한 사람은 평소 균형 잡힌 식단과 운동을 유지하면서도 아이스크림을 즐기는 경우가 많아 통계상 아이스크림을 먹는 사람이 더 건강한 것처럼 나타날 수 있다는 것이다.

전문가들은 이번 연구들이 모두 관찰 연구라는 점도 강조했다. 관찰 연구는 특정 음식과 질병 사이의 상관관계를 보여줄 뿐, 아이스크림이 직접 건강을 개선했다는 인과관계를 입증하는 것은 아니라는 설명이다.

또 사람들의 운동량과 체중, 전체 식습관 등 다양한 생활습관이 결과에 영향을 미쳤을 가능성도 배제할 수 없다고 덧붙였다.

전문가들은 결국 중요한 것은 특정 음식 하나가 아니라 전체 식단의 균형이라고 조언했다. 채소와 과일, 통곡물, 단백질을 중심으로 한 건강한 식단을 유지하면서 아이스크림 같은 디저트를 적당히 즐기는 것은 식단을 장기간 유지하는 데 도움이 될 수 있다고 설명했다.