"팔·허벅지에 혹이"…생각보다 흔한 '이것' 정체

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 별다른 부딪침이나 외상 등이 없었는데도 팔, 허벅지 또는 몸통에서 혹이 만져질때가 있다. 이 때 통증이 없어 대수롭지 않게 넘기는 경우가 많지만 피부 아래 지방세포가 비정상적으로 증식하면서 생기는 '지방종'일 수 있다. 지방종은 흔하게 발생하는 양성종양이지만 크기나 발생 부위별로 통증, 움직임 제한 등이 생길 수 있어 주의가 필요하다.

25일 의료계에 따르면 지방종은 성숙한 지방세포로 이뤄진 양성종양으로 얇은 막에 둘러싸여 있다.

지방종은 우리 몸 어느 부위에서나 발생할 수 있지만 주로 몸통이나 허벅지, 팔처럼 지방 조직이 많은 피부에 흔하다. 연부조직에서 발생하는 양성종양 가운데 가장 흔한 유형으로 알려져 있으며, 주로 40~60대 성인에게 많이 나타나지만 어린이에게도 발생할 수 있다.

드물게는 특수한 형태의 지방종도 존재한다. 가족력을 바탕으로 여러 개가 동시에 생기는 '가족성 지방종', 중년 남성의 목 주변에 대칭적으로 발생하는 '양성 대칭성 지방종', 폐경 이후 비만 여성에게 생기는 '동통성 지방종' 등이 여기에 해당한다.

지방종이 발생하는 정확한 원인은 명확하게 밝혀지지 않았다. 다만 일부에서는 가족성 지방종증처럼 유전적 요인이 관여하는 것으로 알려져 있다. 어린이에게 발생하는 피하 지방종의 경우 특정 유전성 질환의 증상 가운데 하나로 나타나기도 한다. 외상 이후 지방종이 생겼다는 사례도 있지만, 외상과 지방종 발생의 직접적인 연관성은 명확하게 규명되지 않아ㅆ다.

증상을 보면 피부 아래에서 만져지는 부드러운 혹이 가장 흔하다. 대개 크기는 1~3㎝ 정도이며 손으로 눌렀을 때 잘 움직이고 말랑한 고무공처럼 보인다. 대부분 통증은 없지만 장기간에 걸쳐 크기가 커질 수 있으며, 일부는 10㎝ 이상 자라기도 한다.

크기가 커지면 주변 조직을 압박하게 된다. 이때 발생 위치별로 신체 움직임이나 기능에 제한을 주는 경우도 있다/ 특히 갑자기 빠르게 커지거나 통증이 지속될 경우에는 단순 지방종이 아닌 다른 종양과 구별하기 위한 검사가 필요할 수 있다.

지방종의 기본 치료는 외과적 절제다. 다만 모든 지방종이 반드시 수술이 필요한 것은 아니다. 통증이 있거나 크기가 계속 커지는 경우, 미용상 문제가 있거나 악성 종양과 감별이 필요한 경우 수술을 고려한다.

수술은 대부분 국소마취 후 피부를 절개해 제거하는 비교적 간단한 방식으로 진행된다. 일반적으로 단순 절제만으로 치료가 가능하지만 약 1~2%에서는 재발할 수 있다. 크기가 작고 피부 아래 얕게 위치한 경우 지방흡입술을 시행하기도 하지만 완전 제거가 어려워 재발 위험이 상대적으로 높고 비용 부담이 클 수 있다. 크기가 큰 지방종은 전신마취가 필요한 경우도 있다.

의료계는 "지방종 자체는 생명을 위협하는 위험한 질환은 아니다"며 "대부분을 차지하는 피하 지방종은 대표적인 양성 질환으로 크게 걱정하지 않아도 된다"고 밝혔다.

이어 "다만 오랜 기간에 걸쳐 서서히 커질 수 있다"며 "미용상 불편함이나 주변 조직 압박으로 인한 통증을 유발할 수 있다"고 덧붙였다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]