HD현대중공업, 외국인 근로자 지역 소비 활성화 나선다

[울산=뉴시스] 안정섭 기자 = 울산지역 등록 외국인 수가 사상 처음으로 3만명을 넘어선 가운데 HD현대중공업이 외국인 근로자의 지역 소비 확대를 위해 지역화폐인 '울산페이'를 적극 활용하기로 했다.

20일 HD현대중공업과 법무부 등에 따르면 지난해 12월 기준 울산지역 등록 외국인은 3만175명으로, 관련 통계 집계 이후 처음으로 3만명을 넘어섰다.

울산지역 외국인 근로자는 조선업이 회복기에 들어선 지난 2022년부터 빠르게 증가해 이제는 생산 현장을 넘어 지역 상권의 새로운 소비 주체로도 주목받고 있다.

실제 HD현대중공업과 사내 협력사에서 근무하는 외국인 근로자는 2022년 1100여명에서 올해 4월 기준 8400여명으로 4년새 약 8배 가량 급증했다.

HD현대중공업은 이같은 변화에 발 맞춰 통역 서비스와 맞춤형 복지제도를 도입해 외국인 근로자의 현장 적응을 지원하고, 울산 동부경찰서와 함께 외국인 합동 자율방범대를 운영하는 등 이들의 안정적인 지역 정착을 돕고 있다.

다만 외국인 근로자 증가가 실제 지역 소비 확대로 이어지고 있는지를 두고는 지역사회 내 다양한 시각도 존재한다.

산업현장에서 발생한 근로소득은 일반적으로 식당, 마트, 전통시장 등 지역 내 소비로 이어지지만 외국인 근로자의 경우 소득의 대부분을 본국에 송금하는 만큼 이들의 생활 소비를 지역 안으로 유도하는 방안이 필요하다는 목소리가 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 HD현대중공업은 외국인 근로자의 지역 소비 확대를 위해 울산페이 사용 활성화 방안을 마련했다.

우선 외국인 근로자들이 울산페이를 적극 사용할 수 있도록 외국인 근로자 전원을 대상으로 울산페이 가입을 추진하고 있다.

이어 다음달 동구 외국인지원센터 개소식에 맞춰 울산페이에 가입한 외국인 근로자에게 1인당 5만3500원씩 충전해 주기로 했다.

또 외국인 근로자 입국시 제공하는 웰컴키트를 울산페이를 활용한 '웰컴페이'로 대체해 입국 초기부터 지역화폐 사용에 익숙해질 수 있는 환경을 조성할 계획이다.

특히 HD현대중공업은 외국인 근로자가 울산페이를 직접 충전하면 울산시에서 제공하는 13% 캐시백에 더해 회사가 7% 추가 캐시백을 지원하기로 했다.

이를 통해 외국인 근로자는 지역 내 소비시 할인 혜택을 받을 수 있고, 지역 소상공인은 외국인 근로자를 새로운 고객으로 맞이하게 된다.

HD현대중공업은 이번 울산페이 활용 방안을 통한 직접적인 지역 소비 효과가 최대 62억5000여만원에 이를 것으로 추산했다.

HD현대중공업 관계자는 "울산페이를 활용해 외국인 근로자의 소비가 동구 상권과 울산 지역경제 활성화로 이어지는 선순환 구조를 만들어 갈 것"이라며 "울산페이 사용이 확대되면 외국인 근로자의 지역 정착과 지역 상권 활성화에 실질적인 도움이 될 것으로 기대한다"고 말했다.


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