2022년 132명 사망 中둥팡항공 추락, 연료공급장치 차단 때문…고의 추락설 뒷받침

[서울=뉴시스] 유세진 기자 = 2022년 중국 광시좡족 자치구 산비탈에 추락, 승객 123명과 승무원 9명 등 탑승자 132명 전원의 사망을 부른 보잉 737-800 여객기 추락이 조종실에서 누군가가 고의로 엔진 연료 공급을 차단한 때문인 것으로 미 연방교통안전위원회(NTSB)의 조사 결과에서 나타나 사고 당시 나돌았던 고의 추락 가능성을 뒷받침해주고 있다고 CNN이 4일(현지시각) 보도했다.

이 사고는 수십년 만에 중국에서 발생한 최악의 항공 참사였지만, 중국 민용항공국(CAAC)은 2022년 3월21일 발생한 중국 둥팡항공 MU5735편의 추락 원인에 대해 명확한 해명을 내놓지 않았었다. 사고기는 중국 남서부 쿤밍(昆明)을 출발해 광저우(廣州)로 향하던 중 추락했다.

NTSB가 정보공개 청구에 따라 공개한 자료에 따르면, 보잉 737-800 여객기가 추락하기 직전 양쪽 엔진의 연료 스위치가 동시에 꺼진 것으로 나타났다. 해당 데이터는 항공기의 비행기록장치(일명 '블랙박스' 2개 중 하나)에서 추출됐는데, 잔해에서 수습된 후 분석을 위해 워싱턴 DC의 NTSB 연구소로 보내졌다. 보잉이 미 항공기 제조업체이기 때문에 NTSB가 이번 조사에 참여하게 됐다.

NTSB 보고서는 "고도 2만9100피트(약 9000m) 상공에서 순항하던 항공기의 양쪽 엔진 연료 스위치가 작동 위치에서 차단 위치로 이동한 것으로 확인됐고, 이후 엔진 회전수가 감소했다"고 밝혔다. CNN 항공 안전 분석가 데이비드 수시는 "데이터는 추락 직전 연료 스위치가 수동으로 차단 위치에 놓였음을 명확히 보여주며, 스위치가 다시 작동 위치로 돌아갔다는 증거는 없다. 이는 엔진 재시동 시도가 없었음을 의미한다. 스위치가 실수로 꺼졌다면 조종사들은 다시 켜려고 시도했을 것"이라고 말했다.

보고서는 비행기 발전기가 2만6000피트 상공에서 전력을 잃으면서 비행기록장치(FDR)의 기록이 중단돼 추락 직전 상황은 기록되지 않았지만, 또 다른 블랙박스인 조종실 음성기록장치(CVR)는 배터리 백업을 통해 계속 녹음됐다고 밝혔다.

미국 조사관들은 손상된 CVR에서 음성녹음 파일 4개를 확보, CAAC에 보냈지만, NTSB는 해당 오디오 파일 사본을 보관하고 있지 않다고 밝혔다.

CNN은 CAAC와 중국둥팡항공에 논평을 요청했다. CAAC는 앞서 추락 사고가 고의적인 것이 아니라고 부인했었다.

호주 컨설팅 회사 스트래티직 에어의 항공 전문가 토니 스탠튼은 그러나 NTSB 문서를 최종 사고 보고서로 간주해서는 안 된다고 경고하며, "공개된 자료만으로는 동기, 의도, 또는 누가 스위치를 조작했는지 입증할 수 없다"고 말했다.

하지만 그는 일련의 사건들이 "일반적인 쌍발 엔진 기계적 고장으로는 설명하기 매우 어렵고, (조종사의) 명령에 의한 연료 차단과 훨씬 더 일치한다"고 덧붙였다.

사고 당시 조종실에 있던 누군가가 고의로 비행기를 추락시켰다는 의혹이 제기됐었다.

월 스트리트 저널(WSJ)은 2022년 5월 조사에 정통한 관계자들을 인용, 손상된 비행기의 비행 데이터 기록 장치에서 추출한 정보에 따르면 조종 장치에 대한 사람의 입력 명령이 비행기를 치명적인 급강하로 몰아넣었다고 보도하면서, 조사에 참여한 미 관계자들이 조종사의 행동에 초점을 맞추고 있으며, 기내 다른 누군가가 조종실에 침입해 고의로 추락 사고를 일으켰을 가능성도 있다고 지적했었다.

조종사 자살설이 제기되자 CAAC는 이를 부인했지만 조사 결과를 공개하지 않아 비난을 받았었다.

CAAC는 이륙 전 항공기의 시스템, 구조, 엔진에서 결함이나 이상이 발견되지 않았다고 밝혔다. 또한 추락 전 무선 통신 및 조종 명령에 이상이 없었고, 항공기 운항 지역이나 항로 주변에 위험한 기상 상황에 대한 보고도 없었다고 덧붙였다.


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