국제유가 100달러 돌파…'美 에너지 수입 확대' 카드 검토할까

[세종=뉴시스]여동준 기자 = 이스라엘·이란 간 군사적 충돌 심화로 국제유가가 배럴당 100달러 선을 돌파하면서 에너지 수입선 다변화 필요성이 높아지고 있다. 중동발 지정학적 리스크가 국내 에너지 안보를 위협하는 상황에서 상대적으로 안전한 미국발 에너지 도입을 늘리면 공급망 쇼크에 대비할 수 있다는 아이디어가 제기된다.

9일 정부와 업계에 따르면 국제유가가 배럴당 100달러를 넘어서는 등 국제 에너지 시장의 변동성이 극도로 확대됐다.

이날 오전 11시30분 기준 브렌트유 선물 가격은 전날 대비 25% 오른 배럴당 116달러에 거래 중이다.

호르무즈 해협의 긴장감이 고조되며 국내 원유 도입량의 약 70%를 차지하는 중동산 원유 수급에 비상등이 켜지자 정부가 미국산 에너지 수입 확대를 대안으로 검토할지에 관심이 모인다.

한국의 전체 원유 수입액 대비 미국산 비중은 최근 수년간 꾸준한 상승 곡선을 그리고 있다.

2020년 전체 원유 수입액 444억5559만 달러 중 미국산은 53억9011만 달러로 약 12.1%를 차지했다.

이후 미국산 수입액은 2021년 83억9571만 달러·2022년 140억2088만 달러로 급증했으며, 유가가 다소 안정세를 보였던 2024년에도 142억4880만 달러를 기록하며 비중을 높여왔다.

지난해에는 전체 수입액 753억483만 달러 중 128억6450만 달러가 미국산으로 채워지며 17%대의 점유율을 기록해 역대 최고 수준에 근접했다.

미국산 에너지는 중동 지역에 비해 지정학적 리스크가 현저히 낮아 공급 안정성을 확보할 수 있다는 점이 최대 강점으로 꼽힌다.

특히 최근 미국 정부가 한국의 과도한 대미 무역흑자를 지적하며 통상 압박을 가하고 있는 상황에서 미국산 원유와 LNG 수입 확대는 양국 간 무역 불균형을 완화하고 통상 관계를 개선할 수 있는 전략적 카드로 평가받는다.

에너지 수입처를 미국으로 적극 전환함으로써 대미 수지 흑자 폭을 줄이고 에너지 안보라는 실리를 동시에 챙기겠다는 복안이다.

하지만 실제 수입선을 급격히 전환하기에는 넘어야 할 실무적 과제가 산적해 있다.

우선 가격 경쟁력이 걸림돌이다.

미국 서부텍사스원유(WTI) 선물 가격도 국제유가 상승 흐름에 따라 동반 상승하고 있는 상황이다.

또 지리적 특성상 미국산 원유의 운송비는 중동산에 비해 높게 형성된다. 평상시 경제성을 최우선으로 고려하는 정유사 입장에서는 운송비 부담이 큰 미국산을 단기간에 대폭 늘리기 부담스러운 구조다.

미국산 원유 도입 시 발생하는 긴 운송 기간은 정유사의 재고 관리 비용 상승으로도 이어진다.

기술적 한계도 있을 수 있다. WTI는 대표적인 경질유인 반면 국내 정유사의 정제 설비는 주력 수입원인 중동산 중질유 처리에 최적화돼 있다.

경질유인 WTI의 비중을 높이기 위해 별도의 설비 개조가 필요할 경우 민간의 막대한 자본 투입을 뒷받침해야 할 수 있다.

정부는 우선 비축유 방출 등을 통해 물량을 확보한다는 방침이다.

김정관 산업부 장관은 "국제공동비축 물량, 한국석유공사 해외생산분 도입 등을 통해 추가 물량을 지속적으로 확보하고 있다"며 "비축유도 수급위기 시 즉시 방출할 수 있도록 방출계획을 철저히 준비 중"이라고 밝혔다.

◎공감언론 뉴시스 [email protected]