자발적 구조조정 나선 철근업계…합종연횡 나올까?

[서울=뉴시스] 류인선 기자 = 철근업계가 자발적 구조조정안 마련에 나선다. 석유화학 경쟁력 강화 방안과 비슷한 구조로 노후 설비를 정리하는 방향이 될 전망이다.

4일 업계에 따르면 정부가 철강업계 자발적 구조조정을 제시한 이유는 자율 조정이 어렵다고 판단했기 때문이다. 석유화학업계가 적자 속에서 나프타분해설비(NCC) 가동을 유지해야 하는 것처럼, 철강업계도 제 살 깎아먹기가 이어지고 있다는 것이다.

철근은 건설경기 침체 속에서 가격 하락이 이어지고 있다. 철근 유통 가격은 최근 톤당 68만5000원으로 손익분기점인 75만~80만원을 밑돌았다.

유통 가격은 올해 4~7월 톤당 70만원선을 회복했지만, 지난 8월 다시 70만원선이 무너졌다.

건설 경기 침체로 인한 공급 과잉, 저가 수입산 철강재 유입, 유통업체의 가격 인상 압박이 주 원인으로 꼽힌다.

올해 철근 예상 수요량은 720만톤으로 업계가 추산하는 전체 생산능력 1200만톤에 한참 못미치고 있다. 초과 공급이 이어지면서 현대제철, 동국제강 등 빅2가 7~8월 자발적 공장 가동 중단으로 감산에 나서기도 했다.

일본과 중국의 저가 철근이 60만원대에 거래되면서 시장 가격을 낮추는 것도 주 원인이다. 여기에 더해 유통업체가 시장에 저가 제품을 풀면서 가격 하락 압력으로 작동하고 있다.

일각에선 정부가 자발적 구조조정안을 마련하라고 요구하면서, 업체들간 합종연횡이 이뤄질 가능성을 배제할 수 없다는 말이 들린다.

NCC 구조조정은 대형 화학사들이 합작법인(JV) 등을 통해 설비를 통폐합하고, 노후 설비 가동을 줄이는 방식으로 논의가 이어지고 있다.

인천 등에 주요 공장이 모여있는 철근 사업도 규모의 경제를 일으킬 수 있도록 합작법인, 인수합병(M&A) 등이 이뤄질 가능성이 크다는 관측이다.

업계 관계자는 "정부가 고도화 방안을 발표한 만큼 그 내용을 구체적으로 살펴보는 단계"라며 "석유화학 업계의 사업 재편을 참고하며 전략을 수립하는 방향이 나올 것"이라고 말했다.


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