머스크의 AI 야심 xAI, 임원 줄퇴사…내부 균열 드러나

[서울=뉴시스]박미선 기자 = 일론 머스크의 AI(인공지능) 스타트업 xAI에서 여러 임원들이 회사의 경영 방식과 재무 건전성에 대한 우려로 머스크 CEO(최고경영자)의 측근들과 충돌한 뒤 퇴사했다고 17일(현지 시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

WSJ에 따르면 임원들과 갈등을 빚은 머스크의 측근은 자레드 버칠과 존 헤링으로, 이들은 머스크가 CEO로서 최종 결정을 내리는 동안 회사의 일상적 운영을 감독해 왔다. 일부 임원들은 두 사람이 머스크를 대신해 회사를 운영하는 방식에 반발했고, 명확한 지휘 체계가 부재하다고 불만을 제기했다.

퇴사한 임원들은 회사의 재무 전망치를 비현실적이라고 우려했으며, 머스크의 가족 사무소인 엑세션이 xAI의 일부 자금과 회계를 관리하는 방식에 대해서도 의문을 표했다.

머스크 측 변호사 알렉스 스피로는 "재무 자료가 부정확하다는 주장은 거짓이며 명예를 훼손하는 것"이라며 "재무는 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)에서 감사한다"고 반박했다.

최근 몇 달 사이 xAI에서는 퇴사가 잇따랐다. X(구 트위터) CEO였던 린다 야카리노, xAI의 CFO였던 마이크 리버라토레, 구글 출신 연구 과학자이자 xAI 공동 창립 멤버인 이고르 바부슈킨, 법률 고문 로버트 킬 등이 회사를 떠났다.

WSJ은 "이 같은 내부 갈등은 머스크의 비정형적 경영 방식이 세계 최고의 AI 회사를 만들겠다는 그의 야망을 복잡하게 하고 있음을 보여준다"고 평가했다.

xAI는 AI 개발에서 성과를 냈지만, 훨씬 더 많은 유료 고객을 확보한 오픈AI와 앤트로픽 등 업계 선두 기업들과 경쟁하는 데 어려움을 겪고 있다. 또 데이터 센터를 운영하기 위해 GPU와 장비에 막대한 지출을 하고 있어, 일부 전직 임원과 투자자들 사이에서는 재무 건전성에 대한 우려가 제기되고 있다.

또 최근 xAI의 챗봇 그록이 소셜미디어에서 폭력적이고 반유대주의적인 콘텐츠를 퍼뜨려 회사의 평판이 손상됐고, 이에 대해 회사는 공식 사과를 발표했다.

머스크는 2023년 xAI를 설립한 후 테네시주 멤피스에 대형 데이터 센터를 건설하고, 세계에서 가장 스마트한 AI를 만들겠다고 약속하며 150억 달러 이상의 자금을 조달했다. 그는 지난 3월 xAI를 자신의 소셜미디어 플랫폼 X와 합병해 그록 챗봇이 사용자 질문에 응답하도록 했다. 머스크는 합병된 회사의 가치를 1130억 달러로 평가했다.

xAI는 경쟁사들을 따라잡기 위해 추가 자금 조달이 필요하며, 데이터 센터에 막대한 투자를 계속하고 있다. 머스크는 "AI 전쟁에서 승리하려면 더 많은 컴퓨팅 파워가 필수적"이라고 강조했다. 회사는 그록을 구동하기 위해 약 55만 개의 엔비디아 블랙웰 칩을 탑재할 두 번째 멤피스 데이터 센터를 개발 중이다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]