전기차 화재, 절반이 '주차·충전 중' 발생…"안전한 대처 요령은?"

[서울=뉴시스] 강지은 기자 = 최근 아파트 지하 주차장 등에서 전기차 화재가 잇따르고 있는 가운데, 전기차 화재의 절반 가량은 '주차 및 충전 중'에 발생한 것으로 나타났다.

8일 소방청에 따르면 2021년부터 지난해까지 최근 3년간 국내에서 발생한 전기차 화재는 총 139건으로, 이 중 48%(67건)는 주차 중(36건)이거나 충전 중(26건), 정차 중(5건)에 발생했다.

운행 중(68건) 발생한 화재가 단일 유형으로 가장 많기는 하지만, 차량을 운행하지 않은 상황에서 발생한 화재도 이에 못지 않게 많은 비중을 차지하고 있다는 얘기다.

앞서 지난 1일 인천 서구 청라국제도시 아파트 지하 주차장에서 발생한 전기차 화재도 주차돼 있던 차량에서 발생했다. 해당 차주는 "지난달 29일 주차를 하고 차량을 운행하지 않았다"는 취지로 진술한 것으로 전해졌다.

실제로 화재 당시 CCTV 영상을 보면 지하 주차장에 있던 전기차에서 연기가 피어오르더니 폭발과 함께 불길이 치솟는 모습이 담겨 있다. 3일간 차량을 사용하지 않았는데, 별다른 외부 요인 없이 갑자기 화재가 발생한 셈이다.

지난 6일에는 충남 금산군의 한 주차타워 1층에서 주차 중이던 전기차에 불이 나기도 했다. 차주는 "전날 오후 차량을 주차하고 충전기를 꽂았다"고 경찰 조사에서 진술했다.

정확한 원인은 조사해봐야겠지만, 주차 및 충전 중 전기차 화재는 배터리 결함이나 과충전 등에 의한 것으로 추정된다.

전기차는 보통 차량 하부에 배터리 팩이 위치해 있다. 이 배터리 팩에는 수백~수천 개의 리튬 배터리 셀이 들어있는데, 주로 배터리셀 내부 양극판과 음극판 사이의 분리막 손상, 과열, 외부 충격 등으로 화재가 발생한다.

특히 리튬 배터리 화재는 하나의 셀에서 불이 나면 도미노처럼 계속 다른 셀로 불이 옮겨 붙는 이른바 '열폭주' 현상이 발생해 일반 차량보다 진화가 어렵고 재발화 및 폭발 위험이 높다는 특징이 있다. 순간 최고 온도도 1900도까지 올라간다.

그러나 이러한 배터리 화재의 경우 일반 분말 소화기로 진압이 되지 않는 데다 현재 진화할 수 있는 소화 약제도 전 세계적으로 없어 열폭주를 막기 위해 주변 온도를 최대한 낮춰주는 '냉각소화' 등이 최선인 상황이다.

문제는 대규모 인원이 거주하는 아파트 등 공동 주택의 경우 주로 지하 주차장에서 전기차 주차 및 충전이 이뤄지고 있어 화재 발생 시 자칫 큰 사고로 이어질 수 있다는 점이다.

이에 아파트 등 공동 주택에서 전기차 주차 및 충전 중 화재 발생 시 대응·대피 요령을 숙지할 필요가 있다.

국토교통부가 지난해 발간한 '공동주택 전기차 화재대응 매뉴얼'에 따르면 우선 화재 발생 시 최초 발견자는 즉시 119와 관리사무소에 신고하고, 일단 대피하는 것이 중요하다.

관리사무소는 곧바로 안내 방송을 실시하고, 입주민들이 피난 통로를 통해 안전하게 대피할 수 있도록 유도해야 한다.

관리사무소의 초기 화재 진화도 일부 도움이 될 수 있다. 소방이 도착하기 전이라면 안전장비 착용 후 스프링클러를 수동으로 개방한다. 다만 화재 초기를 제외하고 직접 진압 활동은 자제해야 하며, 화재 확산 시에는 즉시 대피해야 한다.

소방이 현장에 도착하면 본격적으로 화재 진압에 나서게 된다.

물을 뿌려 주변 온도를 낮추는 주수 소화, 전기차 하부에 위치한 배터리 팩을 신속하게 냉각하는 상방향 방사 장치, 연기 발생 억제 및 외부 화염을 차단하는 질식소화덮개, 전기차를 이동식 소화 수조에 담그는 방법 등을 활용할 수 있다.

일각에선 이번 화재를 계기로 전기차의 지하 주차장 진입을 금지하자는 움직임도 나오고 있다. 그러나 올해 상반기 기준 전기차 등록 대수는 60만대 이상으로, 이를 지상으로 모두 옮기기는 현실적으로 쉽지 않은 모습이다.

이에 전문가들은 배터리 충전을 100%가 아닌 85% 이하로 낮추는 방안을 조언한다.

김필수 대림대 미래자동차학부 교수는 "여유분이 있으면 과충전이 안 되고 전기차 화재를 상당 부분 막을 수 있다"면서 "아울러 현재 전국에 설치된 30만대 완속 충전기에 과충전 방지 기능 설치를 의무화할 필요도 있다"고 말했다.

한편, 정부는 잇단 전기차 화재에 국민 불안이 커지고 있는 만큼 조만간 범부처 차원의 종합 대책을 마련할 예정이다. 오는 12일 관계부처 회의를 개최하고, 이르면 9월 초 관련 대책을 발표할 것으로 보인다.

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