[신년특집]'윤의 사람들', 내년 총선서 얼마나 생환할까

[서울=뉴시스] 양소리 기자 = 내년 4월 총선이 100여 일 앞으로 다가온 가운데 윤석열 정부의 장·차관, 대통령실 참모들이 대거 선거전에 뛰어들었다. 대통령실과 정부 고위직 출신 총선 도전 희망자는 50여 명에 달한다. 이들의 생환 숫자가 명실공히 윤 대통령과 손발을 맞춘 여당으로 변신하는 가늠자가 될 전망이다.

윤 대통령은 12월 내내 후임 장·차관과 대통령실 참모들의 인선을 이어갔다. 윤 대통령을 막판까지 보좌했던 인사들이 출마 대열에 합류하면서다. 공직선거법 53조 1항에 따르면 공직자가 출마하려면 총선 90일(내년 1월11일) 전 사퇴해야 한다.

현재까지 총선 출마를 선언한 장관 출신 인사는 9명, 여기에 차관(급)까지 더하면 15명까지 늘어난다. 대통령실 참모 중 출마를 선언하거나 출마가 예상되는 이들은 34명 이상이다. 비례대표는 선거 30일 전에 사직하면 되기 때문에 이 숫자는 더 늘어날 수도 있다.

장·차관이나 대통령실 인사들의 총선행은 과거 정부에서도 드물지 않았던 일이다.

문재인 정부 3년 차에 실시된 제21대 총선에는 당시 장관 등 국무위원 7명이 출마를 선언했다. 청와대 참모 출신 총선 출마자는 총 47명으로 이번 정부보다 10여 명 더 많았다.

정부 장·차관과 대통령실 참모들의 국회 입성은 대통령에도 큰 힘이다. 국회에서 현 정부의 국정 철학을 반영할 수 있기 때문이다.

실제 제21대 국회에서는 문 전 대통령의 복심인 윤건영 전 국정기획상황실장과 김영배 전 민정비서관, 열린민주당 비례대표인 최강욱 전 공직기강비서관 등이 국회로 들어가며 당청 가교 역할을 톡톡히 해냈다.

여소야대 국면에서 핵심 법안은 물론 장관 인사까지도 녹록지 않았던 윤 대통령으로서는 대통령실·정부 출신 인사들의 국회 진출이 더욱 반가울 수밖에 없다. 여권 관계자는 "국회 회기가 열릴 때마다 윤 대통령은 국무회의 등을 통해 민생·경제 관련 법안이라도 통과시켜달라고 당부했다"며 "소수여당의 어려움을 뼈저리게 느낀 대통령으로서는 여의도 의석 한자리 한자리가 소중할 것"이라고 말했다.

그러나 '윤심(尹心)'이 곧 당선은 아니다. 윤 대통령은 "경선이 원칙"이라는 입장을 참모들에 여러 차례 밝힌 것으로 알려졌다.

일단 당내 공천이 큰 고비다. 문재인 정부에서는 청와대 출신 참모 47명이 출사표를 던져 30명이 공천을 받았다. 사회혁신수석과 1기·2기 춘추관장도 공천에서 탈락했다. 경선을 거치지 않고 전략 또는 단수공천을 받은 인사는 12명이다. 경선을 통해 공천 경쟁에서 승리한 인사는 20명이 채 안 되는 것이다.

공천 경쟁의 불씨도 곳곳에서 목격된다.

현역 국민의힘 의원, 원외(院外) 당협위원장 등과의 경쟁은 물론 국민의힘 텃밭으로 분류되는 지역의 경우 국무위원과 대통령실 참모 사이에서의 힘 겨루기도 불거지고 있다.

경기 분당을 선거구는 김은혜 전 홍보수석과 박민식 전 국가보훈부 장관이 첨예하다 맞서다 박 전 장관이 서울 영등포을 출마로 선회하며 일단락됐다.

김영식 국민의힘 의원이 현역으로 있는 경북 구미을 선거구의 경우 허성우 전 국민제안비서관, 강명구 전 국정기획비서관, 김찬영 전 법률비서관실 행정관 등 대통령실 전·현직 참모 3명이 출사표를 던진 상황이다.

정권 중반에 실시되는 총선은 사실상 정부 심판에 가깝다. 대통령의 국정 수행 지지율이 대통령실·정부 출신 인사의 당락에 영향을 미칠 수밖에 없다.

지난 21일 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 진행한 전국지표조사(NBS)에서 내년 4월 총선에서 '국정운영을 더 잘하도록 정부와 여당에 힘을 실어줘야 한다'는 응답은 43%, '정부와 여당을 견제할 수 있도록 야당에 힘을 실어줘야 한다'는 응답은 45%로 집계됐다. 정권 지원론에 비해 견제론이 소폭 앞서는 추세다.

동일 조사에서 윤 대통령의 국정 긍평 평가는 33%, 부정 평가는 59%다(표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±3.1%p, 중앙선거여론조사심의위 홈페이지 참조).

한편 제21대 총선 이틀 전인 2020년 4월 13일 발표된 리얼미터 조사에서 문 전 대통령의 지지율은 54.4%까지 치솟았다. 부정 평가는 42.3%에 불과했다.

이렇게 높은 지지율에도 총선에 출마한 문재인 정부 장관 7명 중 3명(김부겸·김영춘·유영민)이 공천을 받지 못하거나 낙선했다.

지금처럼 정권 지원론과 견제론이 비등한 상황이라면 윤석열 정부의 내년 총선은 더욱 낙관하기 힘들다.

여권 관계자는 "유권자에게 중요한 건 그 후보가 대통령과 얼마나 친한지가 아니라 주민을 위해 어떤 일을 했는가다"라며 "선거판에서는 윤심이 아닌 후보 개인의 역량이 당락을 가른다. '킹메이커' '대통령 측근'을 운운하는 후보가 아닌 희생하는 후보가 돼야 한다"고 당부했다.


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