[영동=뉴시스] 안성수 기자 = '과일의 고장' 충북 영동군의 원조 후지사과가 올해도 탐스럽게 달렸다. 영동군 심천면 단전리 단전농장에서 후지사과 수확이 한창이다.
이곳은 국내 최초 '후지(富士)' 사과 재배지로 알려져 있다.
11만5000㎡ 사과밭 한 가운데 심은 국내 최고령 후지사과나무 세 그루는 영동의 자랑거리다. 높이 4.5m, 둘레 30m, 근원직경 0.5m로 아직도 한해 그루당 15상자씩 수확될 정도의 수세를 자랑한다.
후지사과는 1970년 강천복씨가 첫 재배한 이래 전국으로 확대됐고, 명실공히 국내 대표품종으로 자리잡았다.
이후 활발한 품종개량으로 많은 신품종과 변이품종들이 개발되고 있지만 특유의 맛과 향은 여전히 인정받고 있다.
강천복씨의 농장은 아들 강구홍씨에 이어 손자 강현모씨가 물려받았다. 최고급 품질 사과를 생산하는 사과가문으로 통하고 있다.
2008년에는 단전마을 어귀에 후지사과 첫 재배지를 알리는 기념비를 세웠고, 기념수로 보호받고 있기도 하다. 1970~1980년대에는 청와대로 들어가기도 했다.
봄이면 만개한 사과꽃, 가을에는 풍성히 열린 사과를 보기 위해 많은 이들이 방문한다.
강현모 대표는 "후지사과 원조농장이라는 자부심과 과일의 고장 자랑거리라는 책임감을 갖고 고품질 사과 재배에 매진 중"이라며 "기념수도 더욱 세심하게 관리하겠다"고 했다.
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