최근 개체수 감소…관심과 보호 필요
[서울=뉴시스] 홍세희 기자 = 해양수산부는 3월의 해양생물로 '바다선인장(Cavernularia obesa)'을 선정했다고 1일 밝혔다.
산호류에 속하는 바다선인장은 전 세계적으로 20여 종이 알려져 있으나, 우리나라에서는 단 1종만이 보고된 해양 동물이다.
약 10~15㎝ 내외의 곤봉형 몸체는 옥수수처럼 보이기도 하지만 먹이활동을 위해 온몸에 둘린 촉수를 확장하면 가시 돋친 선인장의 모습을 연상케 한다.
우리나라에서는 서남해안의 모래갯벌에서 관찰할 수 있다. 낮에는 땅속에 숨어 있다가, 밤이 되면 땅 위로 나와서 촉수를 펴고 먹이활동을 한다.
바다선인장은 외부 자극을 받으면 녹색 형광물질을 분비해 발광하는 특징이 있어, 밤에 갯벌 주변 바닷속에서 파도에 부딪혀 형광빛을 내는 아름다운 광경을 보여주기도 한다.
과거에는 모래갯벌 주변에서 흔히 볼 수 있는 생물이었지만 최근 조사 결과 개체수가 감소하고 있는 것으로 확인돼 관심과 보호가 필요하다.
신재영 해양수산부 해양생태과장은 "바다선인장은 우리 바다에 서식하지만, 일반 국민들에게 잘 알려지지 않은 희귀한 바다생물"이라며 "앞으로도 바다선인장과 같은 우리 바다의 숨겨진 해양 생물들을 알리고 지켜나가겠다"라고 말했다.
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