원희룡 "안전불감·비용문제로 현상 유지하는 태도 버릴 것"

[서울=뉴시스] 고가혜 기자 = 원희룡 국토교통부 장관이 이번 제2경인고속도로 방음터널 화재 사고와 관련해 "이번 사고를 계기로 더 이상 안전불감증, 그리고 비용 등 이유 때문에 안이한 방법으로 현상을 유지하는 관성적 태도를 버리겠다"고 단언했다.

원 장관은 30일 오전 제2경인고속도로 북의왕IC 인근 방음터널 화재 사고 현장을 방문해 현장을 점검한 뒤 서울지방국토관리청 3층 종합상황실에서 사고수습 대책 점검 회의를 열고 "이번 사고로 돌아가신 5분의 명복을 진심으로 빈다. 부상자들께서도 빨리 쾌유되시기를 바란다"며 이같이 밝혔다.

그는 "이미 많이 국민들과 언론이 지적하신 것처럼 이번 사고는 방음 터널 소재가 가장 크게 문제가 되는 것 같다"며 "소위 PMMA라는 아크릴 소재인데 여러 편리함이 있지만 화재에 취약하다는 문제점이 그동안 계속 지적돼 왔다"고 설명했다.

이어 "(이번 사고에서도) 순식간에 불이 붙어 벽과 천장을 타고 반대 차선으로 넘어가 불 기둥이 도로로 떨어져 내리고, 녹은 아크릴 소재가 여러 차량들에 달라붙는 양상이 벌어졌다"며 "게다가 순식간에 연기를 뿜어 고속도로를 주행하던 많은 차량들이 앞뒤로 불과 연기에 갇혀 이렇게 참혹한 사고로 이어진 것 같다"고 말했다.

원 장관은 "이는 2016년에 이미 전문연구기관에서 아크릴 소재의 화재 취약성 때문에 교체 및 배제를 해야 한다는 제안이 나왔지만 어떤 이유에선지 채택되지가 않았다"며 "이후에도 2020~2021년에 인명 사고가 이어지지 않았을 뿐 수도권 터널 안에서 유사한 화재가 있었고, 이에 2021년 말 감사원의 지적이 있기도 했다"고 설명했다.

아울러 "국토부는 2022년 1월 이에 대한 문제 제기를 받아들여 전문기관에 용역을 발주, 올해 7월부터 용역이 이미 진행 중인 상황"이라면서도 "하지만 올해까지는 비용 이유라든지 채광이나 경관, 조명 등 다른 이유로 안전을 도외시하고 이것을 사고가 터지기 전까지 미뤄왔던 정부의 업무 태만을 지적하지 않을 수 없다"고 말했다.

원 장관은 "지금까지 미뤄져 온 것에 대해 정부 책임자로서 정부의 책임을 통감한다. 지금까지 제기돼 왔던 문제들을 미루지 않고 철저한 안전조치를 취하겠다"며 "용역이 끝날 때까지 기다리지 않고 정부가 행정적인 판단을 해서 이 부분에 대한 조치를 할 생각"이라고 강조했다.

그는 "우선 현재 국가가 관리하는 55개 방음터널, 그리고 지자체 관리하는 방음터널까지 저희가 전수조사해 현재 공사 중이거나 아직 공사에 착수를 안 한 부분에 대해서는 화재에 취약한 소재를 쓰고 있는 방음터널의 공사를 전면 중단하고 화재에 튼튼한 소재 구조로 시공 방법을 바꾸도록 하겠다"고 밝혔다.

이어 "기존에 이미 만들어져 있는 방음터널은 전면 교체하거나 기술적으로 불가능한 경우 부분적으로 내화성 도료 또는 보드, 아니면 상부개폐 방식 등 화재 대피시간과 구조시간을 충분히 확보할 수 있는 안전조치를 대폭 보강하겠다"고 말했다.

원 장관은 "기술적으로는 불가능이 없을 것이다. 다만 비용 면에서 여러 문제가 있을 수 있는데 사람 목숨 값보다 귀한 것은 없다"며 "공사시 들어가는 비용뿐 아니라 이후 관리 비용, 사고가 났을 때 생기는 피해 비용까지 생각하면 비용 개념도 달라져야 할 것이고 설사 비용이 든다 해도 무엇이 중하냐 볼 때 사람의 생명과 안전이 최우선이라 생각한다"고 강조했다.

그는 "안전 최우선의 원칙 하에서 그동안 정부의 업무 태만으로 기준이 미비했던 것을 이번에 철저히 마련하고 전국에 화재안전 시설이 적용되도록 국토부가 모든 계획을 앞당겨서 실행하겠다"고 밝혔다.

이번 사고는 지난 29일 오후 1시49분 과천시 제2경인고속도로 북의왕 IC 인근 방음터널 부근을 지나던 한 화물 트럭에서 난 불이 방음터널 벽으로 옮겨붙으며 발생했다.

불은 출동한 소방당국에 의해 2시간20여분만인 오후 4시12분 완전히 진화됐으나 이 불로 인해 방음터널 830m 중 600m 구간이 모두 탔다. 이 사고로 5명이 사망했고, 안면부 화상 등 중상 3명, 단순연기흡입 등 경상 34명 등 인명피해도 발생했다.


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