세계적 화랑 페이스, 국내 1세대 행위예술가 이건용과 전속계약

[서울=뉴시스] 박현주 미술전문 기자 = 세계적인 갤러리 페이스가 이우환 화백에 이어 국내 1세대 행위예술가 이건용(80)과 전속계약을 체결했다.

13일 페이스는 이건용과 글로벌 전속계약을 발표하고 14일부터 페이스갤러리 홍콩 지점에서 이건용의 세번째 개인전을 개최한다고 밝혔다. 전시는 1976년부터 이어지고 있는 가장 대표적인 시리즈인 'Body scape'의 신작을 공개한다.

페이스갤러리 서울 지점 이영주 시니어 디렉터는 "그동안 페이스갤러리는 중국과 서울 지점에서 이건용의 회화와 퍼포먼스를 다양하게 소개해왔고, 앞으로 미주와 유럽 지점에서도 그의 작품을 다수 선보일 예정"이라며 "페이스와 그가 행보를 함께하게 되어 기쁘다"고 전했다.

페이스는 이건용의 홍콩 전시 이후 뉴욕 구겐하임미술관과 서울 국립현대미술관에서 열리는 특별 기획전에도 작품을 선보일 예정이다. 이 전시는 북미 최초의 한국 아방가르드 미술을 조명하는 첫 도약이 될 것으로 주목받고 있다.

이건용은 1942년 황해도 사리원에서 태어났다. 목사였던 아버지의 서재에 있던 만 여 권의 장서를 읽으며 문학, 종교, 철학, 인문학에 일찍이 관심을 가졌다. 홍익대학교 미술대학을 졸업한 후 1969년 S.T(Space and Time 조형학회)를 조직해 현대미술에 관한 글을 번역해 토론하고 공개 세미나를 개최하며, A.G(한국아방가르드 협회) 활동에 적극적으로 참여하는 등 전위적 미술 활동을 전개했다. 1970년대 초반에는 '신체항'을 중심으로 입체(설치) 작업을 선보였고, 1975년 '실내측정'과 '동일면적'을 시작으로 '달팽이걸음', '장소의 논리' 등 획기적이고 독창적인 퍼포먼스를 행했다. 1976년부터 현재까지 'Body scape'라 불리는 신체 드로잉 작업을 지속하고 있다.

1976년부터 이어지고 있는 'Bodyscape'시리즈는 일명 '뒤로 그림'으로 유명하다. 캔버스 앞에 서서 양팔을 뒤로 뻗어 그리는 작품으로 퍼포먼스를 넘어선 실험적이고 대담한 추상화로 평가받고 있다.

이건용은 1979년 상파울루 비엔날레에서 퍼포먼스 '이어진 삶'으로 세계미술계에 눈도장을 찍었다.  '이어진 삶'은 자신의 소지품을 줄지어 바닥에 늘어놓고, 종국에는 얼굴을 바닥으로 향한 채 사물의 흔적 끝에 눕는 행위를 펼친다. 미술 사학자 조앤 기(Joan Kee)는 이 퍼포먼스에 대해 “의식적인 비행위가 가장 웅변적인 행위임을 제시하는 마지막 이미지가 불필요한 제스처의 필요성에 대한 이건용의 생각을 잘 요약하여 보여준다"고 평가했다.

이후 1975년 서울 국립현대미술관에서 초연한 퍼포먼스 '다섯 걸음'도 화제였다. 이건용은 출발점에서 한 발자국 나아갈 때마다 스스로의 발걸음을 세고, 여러 방향에서 다섯 걸음 떨어진 바닥에 직접 목탄을 사용해 표시한다. '다섯 걸음'은 신체의 움직임과 경험을 기록하는 표현 방법의 영향력에 대해 고찰하던 이건용의 의도가 잘 드러난 작품이다.

현재 세계 미술시장에서 가장 영향력 있는 현대 예술가와 동시대를 대표하는 갤러리로 꼽힌다. 1960년 아니 글림처(Arne Glimcher)가 미국 보스톤, 뉴욕에 설립했다. 현재 아니 글림처의 아들인 마크 글림처(Mark Glimcher) 회장이 이끌고 있다. 뉴욕에 위치한 두 개의 갤러리(웨스트 25번가 540에 새롭게 오픈한 본사와 웨스트 25번가 510에 2420평에 달하는 전시공간)를 포함해 캘리포니아 팰로앨토, 이스트 햄튼, 팸 비치, 런던, 제네바, 홍콩, 서울까지 전 세계 9곳의 지점을 운영하고 있다. 2017년 이태원에 문을 연 서울지점은 5년만에 전시장 규모를 넓혀 한남동 르베이지 빌딩으로 확장 이전했다.

페이스는 2016년부터 실리콘 밸리에서 디지털 작업을 지원하며 혁신적이고 기술적인 작업하는 예술가를 위한 지원 프로젝트의 일환으로 2021년 11월 자체 NFT 플랫폼을 출시했다.


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