베이징행 티켓팅 못한 문 대통령, 한중 화상정상회담하나

[서울=뉴시스] 김태규 김성진 기자 = 문재인 대통령의 내년 베이징 동계올림픽 참석이 점점 어려워진 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

종전선언을 매개로 한 남북관계 개선의 모멘텀을 마련하려 했지만 좀처럼 북한이 호응하지 않으면서 문 대통령이 베이징을 방문할 마땅한 명분이 없다는 것이다.

이에 따라 내년 2월4일 베이징 동계올림픽 개회식 직전 한중 정상간 화상회담 개최 가능성이 거론된다. 코로나19로 인해 미뤄왔던 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 방한 대신 화상 정상회의로 대신할 수 있다는 전망이다.

앞서 정의용 외교부 장관은 지난 29일 열린 외교부 출입기자단 간담회에서 "베이징 올림픽을 남북관계 개선의 계기로 삼기를 희망했지만 현재로서는 그런 기대가 사실상 어려워지고 있는 게 아닌가 생각한다"고 말했다.

베이징 동계올림픽을 계기로 남북관계 개선의 돌파구를 마련하겠다는 문 대통령의 구상과 관련해 정부 고위당국자가 사실상 무산 가능성을 공식적으로 언급한 것은 이번이 처음이다.

미국의 외교적 보이콧, 북한의 올림픽 불참, 코로나19 확산 등으로 김정은 북한 국무위원장을 비롯해 남북미중 주요 정상이 한 자리에 모이기 어려운 현실적인 상황을 염두에 둔 발언으로 해석됐다.

이와 관련해 청와대는 공식 반응을 자제하고 있다. 베이징 동계올림픽을 평화 올림픽으로의 성공 개최를 위해 노력을 다하겠다는 기존 원론적인 입장을 재확인하는 수준에 그쳤다.

청와대 핵심 관계자는 30일 오후 춘추관에서 기자들과 만나 정 장관의 발언과 관련해 "우리 정부는 남북관계 개선을 위한 다각적인 방안을 모색해 오고 있다"며 "북한의 대화 복귀, 한반도 평화 프로세스의 조기 개최 가동을 위해서 최선의 노력을 다할 것"이라고 말했다.

청와대가 이처럼 신중한 태도를 유지하고 있는 데에는 마지막까지 북한의 입장 변화를 지켜보겠다는 의미로 풀이된다. 북한이 김 위원장 주재 아래 내년도 경제·외교 주요 정책방향을 결정하는 가변적 상황에 실낱 같은 기대를 걸고 있는 게 아니냐는 것이다.

문 대통령의 대북특사로 3차례 남북 정상회담을 이끌었던 윤건영 더불어민주당 의원은 이날 오전 MBC 라디오 '김종배 시선집중' 인터뷰에서 "베이징올림픽을 계기로 해서 한반도를 둘러싼 주요 국가들과 평화를 도모하려고 했던 것들이 근원적으로 어긋나기 시작했다"고 진단했다.

그러면서 "현실적으로 어려운 것은 사실이지만 문재인 정부 임기 마지막까지 종전선언을 놓치지 않아야 한다고 생각한다"며 "문재인 정부가 미국과 종전선언 문안협의를 끝냈다. 중국과는 일정한 협의 단계에 있는 것 같고, 북한은 제대로 응하지 않는 상황인 것 같다"고 덧붙였다.

김정은 북한노동당 총비서 겸 국무위원장은 지난 27일부터 노동당 중앙위원회 8기 4차 전원회의를 계속 이어오고 있다. 아직 대외 외교정책이 결정되지 않은 만큼 입장 한반도 정세와 관련한 변화된 입장을 제시할 가능성을 배제할 수 없다는 관측이다.

희박하긴 하지만 북한의 극적인 입장 변화가 포착될 경우 막판에 문 대통령이 베이징을 찾을 가능성이 아주 없는 것도 아니다.

김 위원장은  조 바이든 행정부 출범 이후 열린 지난 6월 8기 3차 전원회의에서 "대화에도 대결에도 다 준비돼 있어야 한다"며 첫 대외 메시지를 밝힌 바 있다.

김 위원장이 문 대통령이 제안한 종전선언 등에 대한 언급을 하게 될 경우 상황의 급반전을 맞이할 가능성도 배제할 수 없지만, 북한이 코로나 이후 국경을 봉쇄한 상황에서 전향적인 메시지가 나올지는 미지수다.

한편 문 대통령이 최종적으로 올림픽에 참석하지 않을 경우, 김부겸 국무총리나 황희 문화체육관광부 장관 등을 대표단을 파견하고, 올림픽과 연계돼 추진했던 한중 정상회담도 화상으로 개최될 가능성이 거론된다.

한중은 코로나19 팬데믹이 시작됐던 지난해부터 꾸준히 시진핑 중국 국가주석의 방한에 공감대를 이뤄왔지만 대내외 상황으로 계속 미뤄진 만큼 추진에는 무리가 없을 것으로 보인다.


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