[서울=뉴시스]동효정 기자 = 쿠팡이 인구감소지역을 포함한 전국 주요 딸기 농가에서 역대 최대 규모인 약 3000톤의 딸기 매입에 나선다.

15일 쿠팡은 딸기 시즌이 끝나는 오는 5월까지 주요 산지에서 약 3000톤의 딸기를 매입할 계획이라고 밝혔다. 이는 직전 딸기철(2024년 11월~2025년 5월) 매입량 2510여톤보다 약 20% 늘어난 규모다. 2023~2024년 시즌 매입량이 1570톤이었던 점을 감안하면 2년 만에 약 두 배 가까이 증가한 수치다.

쿠팡은 이미 지난해 11월부터 매입을 시작했으며 올해 2월까지 약 1500톤의 딸기를 매입한 상태다.

쿠팡의 딸기 매입 규모가 확대된 것은 새벽배송과 산지직송을 이용하는 전국 고객이 늘어난 데다, 딸기 농가 활성화에 나선 지방자치단체와 협력을 확대했기 때문이다.

실제로 2년 전 쿠팡의 딸기 매입 산지는 충남 논산과 경남 진주 등 5곳에 불과했지만 올해는 총 11개 지역으로 늘었다. 경상도(산청·하동·진주·밀양·고령·의성), 전라도(남원·삼례·담양), 충청도(논산·홍성) 등이며 이 가운데 8곳은 행정안전부가 지정한 인구감소지역이다.

쿠팡은 지난해 4월 경북 고령군, 같은 해 11월 충남 논산시와 업무협약(MOU)을 체결하며 딸기 온라인 판로 확대에 나섰다.

올해 2월까지 지역별 매입 규모를 보면 경남 산청은 90톤에서 150톤으로 60% 이상 늘었고, 충남 논산도 260톤에서 440톤으로 약 70% 확대됐다. 신규 산지인 경북 의성과 전남 담양에서도 각각 30톤 이상을 매입했다.

딸기 농가들은 최근 이상기후와 경기 침체 등으로 어려움을 겪고 있다.

일조량 부족과 수해 등 기후 변화에 이어 산불과 폭우 등 자연재해 피해가 잇따르면서 생산 환경이 악화했다. 여기에 경기 침체로 기존 납품처가 파산하는 사례도 발생해 일부 농가는 판로가 끊기는 위기를 겪었다.

청년 농부들로 구성된 경북 의성의 '진한딸기 공선회' 역시 지난해 납품처 파산으로 해체 위기에 놓였지만 쿠팡 거래를 통해 판로를 확보했다. 공선회 측은 올해 전년 딸기 시즌 대비 최대 20% 이상의 매출 상승을 기대하고 있다.

자연재해로 피해를 입은 농가와의 협력도 이어지고 있다. 지난해 산불과 여름 폭우로 300동 이상의 농가 피해가 발생한 경남 산청 지역에서도 쿠팡을 통한 거래가 확대됐다.

쿠팡 관계자는 "앞으로도 지자체와의 협력을 확대해 판로 확보에 어려움을 겪는 지역 농가를 적극 발굴할 계획"이라며 "농가에는 안정적인 수익을, 고객에게는 신선한 상품을 제공해 지역 경제에도 활력을 불어넣을 수 있도록 지원하겠다"고 말했다.


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