9·11 이후 최장 美 항공 마비…트럼프 '바이든 탓', 교통장관 "사과 못 해"(종합)

[서울=뉴시스]박미선 기자 = 숀 더피 미국 교통부 장관이 2001년 9·11 테러 이후 최장 시간에 걸친 미국 전역의 항공기 운항 중단 사태에 대해 사과를 거부하고 역대 행정부의 투자 부족에 책임을 돌렸다. 항공교통관제 시스템 현대화를 위해 500억 달러 이상의 추가 예산을 요구했지만, 민주당은 기존 예산조차 제대로 집행하지 않았다며 반발했다.

15일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 AP통신 등에 따르면 더피 장관은 이날 NBC 방송 '미트 더 프레스'에 출연해 "이번 사태는 내가 재임하는 동안 발생했다"면서도 "우리가 물려받은 것에 대해 사과할 수는 없다"고 밝혔다.

지난 13일 미국 전역에서는 항공교통관제 시스템 장애로 4시간 넘게 항공기 이륙이 전면 중단됐다. 2001년 9·11 테러 이후 최장 시간의 전국적인 운항 중단으로, 미 연방항공청(FAA)이 전국적인 이륙 중단을 명령한 것은 이번이 세 번째다.

운항 중단 조치는 13일 오후 8시 15분께 해제됐지만 대규모 결항이 주말까지 이어졌다. 항공편 추적 사이트 플라이트어웨어에 따르면 14일 예정된 항공편 4만1000편 중 6600편 이상이 취소됐다. 15일에도 예정된 항공편 2만6000여편 가운데 1300편 이상이 결항해 결항률이 약 5.2%에 달했다. 이는 사태 이전 미국 출발 항공편의 평균 결항률 3.4%를 웃도는 수준이다.

더피 장관은 "공화당이나 민주당 어느 한쪽을 탓할 수 없다. 모두의 책임"이라며 "20~30년에 걸친 투자 부족에서 비롯된 문제"라고 주장했다. 그러면서 항공교통관제 시스템 전면 개편을 위해 의회에 500억 달러 이상의 긴급 예산을 요청했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 이날 사태 발생 이틀 만에 처음으로 입장을 밝히고 조 바이든 전 행정부에 책임을 돌렸다. 트럼프 대통령은 트루스소셜에 "그들이 손댄 모든 것이 나빠졌다"며 "막대한 돈을 현명하지 못하게 지출해 낡고 고장 난 시스템을 더욱 악화시켰다"고 비판했다.

이어 "현재 항공교통관제 시스템의 상당 부분은 50년이나 됐다"며 의회가 필요한 예산을 승인하면 세계 최고의 시스템을 신속하게 구축할 수 있다고 주장했다.

그러나 민주당은 추가 예산 요구에 반발했다. 하원 교통인프라위원회 소속 릭 라슨·안드레 카슨 민주당 의원은 의회가 이미 관제 시스템 개선을 위해 125억 달러를 승인했지만, 트럼프 행정부가 실제 집행한 금액은 10억 달러에 불과하다고 지적했다. 짐 하임스 민주당 하원의원도 "의회의 예산 문제가 아니라 우선순위의 문제"라고 비판했다.

이에 더피 장관은 기존 예산의 사용처가 모두 정해져 있으며 2028년 말까지 집행될 예정이라면서도 전면적인 시스템 개편에는 추가 자금이 필요하다고 반박했다.

이번 사태는 FAA 계약업체인 L3해리스 테크놀로지스가 아칸소주 엘도라도에서 노후 구리 통신선을 광섬유 케이블로 교체하던 중 발생했다. 작업 과정에서 통신 라우터가 항공교통관제 시스템에 대량의 데이터를 전송하면서 장애를 일으킨 것으로 파악됐다.

더피 장관은 아칸소주 시설의 라우터를 가동한 직후 약 3주 전 장비를 교체한 텍사스주 애머릴로 시설에서도 문제가 발생했다고 설명했다. 당국은 두 시설의 라우터를 정밀 분석하고 있으며, 사이버 공격에 따른 장애라는 징후는 발견되지 않았다고 밝혔다.

일부 항공 전문가들은 항공 수요가 많은 금요일 오후에 교체 작업을 진행한 점을 문제 삼았다. 더피 장관은 "이런 작업은 수천 번 진행됐지만 이번과 같은 상황은 없었다"며 향후 작업 시간대를 재검토하겠다고 밝혔다.

현재 일부 항공편 지연이 이어지고 있는 가운데, 더피 장관은 16일까지는 정상 운항 능력을 완전히 회복할 수 있을 것으로 전망했다.


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