체온 22도인데 24일 만에 생환…사람도 겨울잠 가능?

[서울=뉴시스] 남정현 기자 = 사람도 동물처럼 겨울잠을 잘 수 있을까. 햄스터의 뇌에서 겨울잠을 유도하는 신경세포가 발견되면서 인간의 인공 동면 가능성에 관심이 쏠린다.

16일 방송되는 EBS '지식채널e'는 동물의 겨울잠 원리를 인간에게 적용하려는 연구와 그 가능성을 살펴본다.

2006년 일본 롯코산에서는 조난된 한 남성이 24일 만에 구조됐다. 발견 당시 체온은 22℃였고 맥박도 거의 잡히지 않았지만, 그는 기적적으로 살아 돌아왔다. 의료진은 당시 상태를 '동면과 비슷한 상태'라고 설명했다. 사람도 겨울잠을 자는 동물처럼 몸을 절전 모드로 전환할 수 있을까.

2026년 미국 MIT 연구진은 햄스터가 겨울잠에 들었을 때 외려 활발해지는 뇌 속 신경세포를 발견했다. 이 세포들은 겨울잠을 유도하는 일종의 '스위치' 역할을 했다. 연구진이 해당 세포의 활동을 억제하자 일부 햄스터는 다시 겨울잠에 들지 못 했다. 흥미롭게도 겨울잠을 자지 않는 영장류에서도 유사한 신경세포가 발견됐다.

인간에게 인공 동면을 유도하려는 연구도 이어지고 있다. 체온과 에너지 소비를 낮춘 상태를 안전하게 유지할 수 있다면 장거리 우주여행에서 자원을 절약하거나 응급환자의 치료 시간을 확보하는 데 활용할 수 있다. '지식채널e'는 겨울잠의 생존 원리를 인간에게 적용할 수 있을지 과학적 가능성을 짚어본다.


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