유조선 충돌에 옆으로 뒤집힌 크루즈…197명 전원 생존, 32명 병원행

[서울=뉴시스]장인혜 인턴 기자 = 미국 미시시피강에서 유조선과 충돌해 옆으로 뒤집힌 크루즈 여객선의 탑승객 197명이 모두 구조됐다. 이 가운데 32명이 다쳐 병원으로 이송됐지만 중상자는 없는 것으로 파악됐다.

지난 13일(현지 시간) CNN에 따르면 사고는 이날 루이지애나주 뉴올리언스 미시시피강 선착장에 정박해 있던 크루즈 여객선 '아메리칸 헤리티지'와 유조선 '애틀랜틱 아스팔트'가 충돌하면서 발생했다.

충격을 받은 크루즈선에는 물이 차오르기 시작했고 선체는 한쪽으로 기울더니 결국 옆으로 완전히 넘어갔다. 승객들은 뒤집히는 배의 난간을 붙잡거나 물속으로 빠져나와 구조를 기다렸다. 현장 영상에는 두 선박이 부딪히는 순간 금속이 마찰하는 듯한 굉음과 구명조끼를 입은 승객들이 물에서 구조되는 장면이 담겼다.

당시 현장에서 사고를 목격하고 영상을 촬영한 블라스 아르마스 트럭 운전사는 "노인들이 많았고 '도와달라, 도와달라'고 외쳤다"고 말했다. 그는 물 밖으로 머리만 내민 채 한 손으로 떠다니는 물체를 붙잡고 있던 고령의 여성도 목격했다고 설명했다. 이 고승객은 이후 무사히 구조됐다.

헬레나 모레노 뉴올리언스 시장은 사고 당시 크루즈선에 197명이 타고 있었다고 밝혔다. 이 중 32명은 심각하지 않은 부상을 입어 병원으로 옮겨졌으며, 나머지 승객들도 현장에서 타박상 등을 치료받았다. 중환자는 발생하지 않았다.

사고 원인은 아직 조사 중이다. 멜라니 번햄 미국 해안경비대 대령은 유조선이 "통제력을 잃은 것처럼 보였다"고 설명했다. 이어 유조선의 조타 기능이 사라진 것으로 추정되지만 "정확한 원인은 아직 알 수 없다"고 덧붙였다. 당시 유조선을 조종한 사람은 강의 선박 운항을 담당하는 도선사로 확인됐다.

제프 랜드리 루이지애나 주지사는 이번 구조 상황을 두고 "말 그대로 미시시피강의 기적"이라고 평가했다. 그는 크루즈선에 타고 있던 많은 사람을 물 밖으로 안전하게 구해낸 점을 강조했다.

마크웨인 멀린 미국 국토안보부 장관도 "신의 은총으로 단 한 명의 생명도 잃지 않았다"고 밝혔다. 도널드 트럼프 대통령 역시 사회관계망서비스(SNS)를 통해 구조에 나선 법 집행기관과 구조대원들을 치하했다.

사고 직후 운항이 중단된 미시시피강에서는 해안경비대가 선박 통행 재개를 위한 작업을 진행하고 있다. 미국 교통안전위원회는 사고 원인 조사에 착수했으며, 조사관들은 14일 오전 현장에 도착해 조사를 진행할 예정이라고 밝혔다.


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