아직 연탄이 필요한 사람들…값 오르고 후원은 2년새 44%↓[현장]

[서울=뉴시스]이태성 기자, 김혜진 인턴기자 = "연탄 지원을 받는 분들은 대부분 70~80대예요. 수급비에서 약값, 병원비 쓰고 공공요금 내면 기름 살 돈이 없어요. 그러니 요즘에도 연탄이 필요한 겁니다. 에너지 선택권이 없으니까요" (허기복 밥상공동체복지재단 연탄은행 대표)

날이 추워지면서 연탄으로 겨울을 나는 에너지 취약계층의 걱정이 커지고 있다. 연탄 1장 값은 올해 1000원까지 올랐지만, 시민들의 관심과 후원은 줄고 있기 때문이다.

지난 13일 오전 서울 강남구 개포동 판자촌인 달터마을을 찾았다. 개포고 뒤편 언덕을 넘어 좁은 골목으로 들어서니 슬레이트 지붕을 얹은 판잣집이 줄지어 있었다.

평일 낮 골목은 한산했다. 한 주민은 낮이면 폐지를 주우러 가거나, 노점, 요양보호 일터 등으로 나가는 주민이 많다고 했다.

집집마다 덧댄 벽이 벌어져 그 틈으로 집 안이 들여다보이는 곳도 있었다. 찬 바람을 막기엔 역부족처럼 보였다.

이곳에서 20년 넘게 거주 중이라는 조묘호(72)씨의 집에 들어서자 바람이 드는 창문에 단열재가 붙어있었다. 방 가운데는 연탄난로가 있었다. 그는 보일러를 설치하기 어려워 난로로 방을 데우고 온수를 마련한다고 했다. 도시가스가 들어오지 않아 음식은 가스버너를 사용한다.

조씨는 "집집마다 다르지만 하루 12장씩 30일을 때면 한 달에 300장 넘게 필요하다"며 "민간에서 기부 받는 게 거의 100%에 달한다. 없으면 정말 큰일"이라고 말했다.

14일 연탄은행에 따르면 올해 배달비를 제외한 연탄 1장의 소비자가격은 1000원으로 2024년(900원) 대비 11.1% 올랐다.

연탄값은 ▲2008년 400원 ▲2009년 500원 ▲2016년 600원 ▲2017년 700원 ▲2018년 800원 ▲2022년 850원 ▲2024년 900원 ▲2026년 1000원으로 꾸준히 올랐다.

조씨의 설명대로 하루 12장씩 30일을 때면 연탄 360장이 필요하다. 모두 직접 사면 배달비를 빼고도 한 달에 36만원이 든다.

이처럼 무섭게 오르는 연탄 가격에 비해 연탄 기부, 봉사의 손길은 주춤한 것으로 나타났다.

올해 9월부터 11월 초까지 연탄은행에 들어온 연탄 후원은 50만장으로 2년 연속 감소했다. 같은 기간 후원량은 2024년 90만장, 2025년 70만장이었다.

자원봉사 참여 인원은 2024년 1만8607명에서 지난해 1만7549명으로 줄었다. 올해는 11월 초까지 1만444명이 참여했다.

연탄은행 관계자는 "경기 침체와 소비 위축으로 기부가 줄어들고 있는 가운데, 봉사 참여의 경우 인식 개선으로 조금씩 회복되고 있다"고 설명했다.

연탄은행이 지난해 4~9월 전국 31개 지역 연탄은행을 통해 현장 조사한 결과, 전국 연탄 사용 가구는 5만9695가구로 집계됐다.

이 가운데 기초생활수급 가구는 1만2799가구(21.5%), 차상위 가구는 3161가구(5.3%)였다. 연탄은행이 '소외가구'로 분류한 가구는 3만2102가구(53.7%)였다.

정부는 일정 요건을 충족하는 가구에 연탄쿠폰과 에너지바우처 등을 지원하고 있다. 하지만 무허가 주택이거나, 난방설비를 새로 들이기 어려운 가구는 민간에서 후원하는 연탄에 의지하는 경우가 많다.

허 대표는 "정부 지원만으론 부족한 연탄은 시민들이 후원과 봉사으로 채우고 있다"며 "올겨울도 에너지 취약계층에 대한 많은 관심을 가져달라"고 말했다.


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