'AI 빗장 걸지 말라'던 젠슨 황 퇴장…개방형 AI 진영 간판 잃었다

[서울=뉴시스]박영환 기자 = '젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 퇴진으로 공개형 인공지능(AI) 모델 확산과 업계 자율규제의 추진력이 약해질 수 있다는 분석이 나왔다.

미국 정보기술(IT) 매체 테크크런치는 12일(현지시간) 황 전 CEO가 기업들을 모아 공동 대응을 이끌고, 정책 당국과 금융권을 설득하며 AI 산업에 영향력을 행사해 왔다고 짚었다. 그의 퇴진으로 모델 개방부터 안전관리, 신제품 보급과 자금조달까지 여러 분야에서 핵심 인물의 공백이 생겼다는 분석이다.

황 전 CEO는 불륜 스캔들 속에 이날 사임했다. 엔비디아는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)를 임시 CEO로 선임하고 정식 후임자를 찾는 절차에 착수했다.

테크크런치가 먼저 주목한 분야는 오픈웨이트(개방형 가중치) AI 모델이다. AI의 학습 결과를 담은 가중치를 공개해 기업과 개발자가 모델을 내려받아 활용하거나 조정할 수 있도록 한 방식이다. 기업에는 특정 AI 개발사의 서비스에만 의존하지 않고 AI를 도입할 선택지를 제공한다.

황 전 CEO는 업계와 정책 당국을 상대로 이러한 모델의 확산을 적극 지지해 왔다. 엔비디아는 자체 공개형 모델을 제공하는 데 이어 AI 모델 공유 플랫폼 허깅페이스를 약 129억 달러 규모에 인수하기로 합의했다. 규제 당국의 승인 등을 거쳐 내년 상반기에 거래를 마무리할 계획이다.

지난 7월 오픈AI와 앤트로픽이 미국 정부에 중국산 오픈웨이트 모델을 금지하도록 요구한다는 보도가 나왔을 때도 황 전 CEO는 업계의 공동 대응을 이끌었다. 수백개 기술기업이 서명한 서한은 공개형 모델 전반에 대한 지지를 담았다. 테크크런치는 기업의 선택지를 넓히고 비용을 낮출 수 있는 이 분야가 강력한 옹호자를 잃었다고 평가했다.

AI 에이전트의 안전관리 역시 황 전 CEO가 업계를 결집했던 분야다. AI 에이전트는 이용자의 지시에 따라 여러 단계의 작업을 수행하는 시스템이다. 보안 사고가 잇따르는 가운데 그는 정부 규제보다 업계가 기술적 해결책을 마련해 안전을 확보해야 한다는 입장을 펴왔다.

엔비디아는 지난 9월 에이전트의 시험부터 실제 운영까지 안전관리를 지원하는 '오픈 에이전트 세이프티 플랫폼'을 공개했다. 회사에 따르면 100곳 넘는 기업·기관이 이 플랫폼의 기술을 활용하거나 관련 협력에 참여하고 있다. 테크크런치는 안전 문제가 여전히 남은 상황에서 기술적 해법을 통한 자율규제를 대변하던 인물이 물러났다고 평가했다.

황 전 CEO는 AI의 성격을 둘러싼 논쟁에서도 적극적으로 목소리를 냈다. 그는 AI를 사람이 설계한 시스템으로 보고, 다른 공학적 시스템처럼 기술적으로 통제할 수 있다는 입장을 펴왔다. 오픈AI는 AI의 작동 방식과 행동을 충분히 이해하기 어렵다며 통제·감시 기술과 추가 안전조치의 필요성을 강조한다. 앤트로픽은 AI의 의식 여부가 불확실하다면서도, 인간이 AI를 감독하고 필요하면 수정하거나 작동을 멈출 수 있어야 한다는 입장이다.테크크런치는 그의 퇴진으로 이러한 관점을 대변하던 대표적 목소리가 약해질 것으로 봤다.

황 전 CEO는 AI PC 시장 개척에도 힘을 쏟았다. 여러 PC 제조사를 설득해 엔비디아의 중앙처리장치(CPU)를 채택하도록 하고, 개인용 컴퓨터에서 AI 에이전트를 직접 실행하는 고성능 제품군을 추진해 왔다.

이들 제품은 올해 연말 쇼핑 시즌 출시를 앞두고 있으며 창작자와 개발자 등 AI 활용에 익숙한 이용자를 겨냥한다. 테크크런치는 이들 소비자에게는 제품이 호응을 얻을 수 있지만, 스캔들에 휘말린 황 전 CEO가 신제품을 홍보하는 간판 역할을 하기는 어려워졌다고 분석했다.

데이터센터 건설에 필요한 자금을 끌어오는 역할도 주요 과제로 꼽혔다. 엔비디아는 AI 기업에 지분을 투자하고, 투자받은 기업이 사업을 확장하면서 다시 엔비디아 칩을 구매하는 이른바 '순환거래'를 통해 AI 인프라 투자를 뒷받침해 왔다.

엔비디아의 지난 8월 공식 발표에 따르면 엔비디아는 지난 8월 아폴로·블랙록 등 금융사 6곳과 함께 외부에서 5000억 달러가 넘는 자금을 모아 AI 인프라 건설을 지원하겠다는 계획을 발표했다. 당시 금융사들과 양해각서를 맺었으며, 최종 계약은 아직 체결하지 않은 상태였다.

황 전 CEO는 그래픽처리장치(GPU)를 장기간 활용하고 재판매할 수 있는 투자자산으로 제시하며 금융권을 설득해 왔다. 테크크런치는 엔비디아가 핵심 영업 인물을 잃었다며, 새 CEO가 황 전 CEO만큼 투자자와 업계를 움직일 영향력을 발휘할 수 있을지 의문을 제기했다.

엔비디아 이사회는 사업의 연속성을 강조했다. 이날 CEO 교체 발표에서 크레스 임시 CEO와 경영진을 신뢰한다며 사업 운영과 고객에 대한 약속, 제품 개발 계획이 차질 없이 이어질 것으로 기대한다고 했다.


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