매일 5㎞ 뛰는 오티즘 러너 "달리기는 세상과 소통하는 힘"[당신 옆 장애인]

[세종=뉴시스] 강진아 기자 = 출발선 앞에 설 때면 심장이 두근거린다. 신호음이 힘차게 울리고 두 발이 땅을 박차며 시원한 바람을 가른다. 숨이 턱끝까지 차오르지만, 그 고비를 넘겨 결승선을 통과한 순간 '해냈다'는 기쁨이 더 크게 돌아온다.

이 순간을 위해 매일 운동화 끈을 단단히 묶는다. 오티즘(자폐성 장애) 러너인 김상욱씨는 매일 5㎞씩 달리기를 이어가고 있다. 지난달 31일 열린 '2026 오티즘 레이스' 4.2㎞ 부문에서는 18분23초의 기록으로 장애·비장애 통합 남자부 3위에 올랐다. 일하는 틈틈이 달려온 그의 일상은 멈추지 않는 도전의 연속이다.

최근 서면으로 만난 그는 "달리기는 외롭고 지구력이 있어야 하는 운동"이라며 "출발 전에는 엄청 긴장했지만, 결승선에 도착해서는 기분이 매우 좋았다"고 대회 당시를 떠올렸다.

오티즘 레이스는 자폐성 장애 당사자와 비장애인이 함께 달리며 서로의 다름을 존중하고 이해하는 사회를 만들기 위한 인식개선 캠페인이다. 발달장애인과 비장애인이 1대1 건강파트너로 함께 달리는 '오티즘 러닝클럽'도 운영되고 있으며, 단계별 훈련을 거쳐 오티즘 레이스에 참가한다.

김씨도 오티즘 러닝클럽에서 함께 뛰고 있다. 달리기는 비장애인 러너들과 소통하는 창구이기도 하다. 그는 "수요일 정기런에 비장애인분들도 여러 명이 참여한다. 사람들과 어울려 대화를 많이 나누고 칭찬도 받다 보니 자신감이 커졌다"고 말했다.

"대회 때도 모르는 일반 참가자들과 직접 달려보니, 생각했던 것 이상으로 저희를 이해해 주고 대화도 잘 받아줘서 즐거웠어요. 그래서 주변 친구들에게도 마라톤을 같이 하자고 권유하고 있어요."

지난 2005년 자폐성 장애 진단을 받은 김씨는 일곱살이 될 때까지 말을 하지 못했다. 밥을 먹을 때도, 공부를 할 때도 한자리에 가만히 있지 못하고 늘 왔다 갔다 했다. 하지만 어머니와 함께 노력을 거듭한 끝에 초등학교 입학 전 한글과 수학을 익혔고, 고등학교 1학년이던 2018년 인생의 전환점이 된 '달리기'를 만났다.

계기는 한국장애인재활협회와 에쓰오일(S-OIL)이 지원하는 네덜란드 국제마라톤대회 참가 프로그램이었다. 처음 운동장에 나섰을 때만 해도 숨이 차올라 오래 달릴 수 없었지만, 그는 포기하는 대신 자신만의 규칙을 세웠다.

"처음에는 힘들었어요. 그래서 보라매공원을 한 바퀴 뛰고 한 바퀴 걷고, 그 다음엔 두 바퀴 뛰고 한 바퀴 걷는 식으로 연습했어요. 그렇게 3개월 동안 꾸준히 연습하다 보니 어느새 여덟 바퀴를 쉬지 않고 뛸 수 있게 됐어요."

석 달간의 땀방울은 결과로 이어졌다. '감동의 마라톤' 대회 5㎞ 부문에서 당당히 3위에 오르며 네덜란드 마라톤대회 선수단에 최종 선발됐다. 마라토너인 이봉주 단장과 함께 그해 네덜란드 국제마라톤대회 무대를 밟은 경험은 그에게 잊지 못할 기억이 됐다.

그때 시작된 달리기는 직장인이 된 지금까지 이어지고 있다. 2020년 10월부터 효성ITX의 자회사인 장애인 표준사업장 '행복두드리미'(영등포)에서 일하고 있는 그는 근무 형태에 맞춰 러닝 루틴을 지키고 있다.

오전 근무일에는 퇴근 후 오후에, 오후 근무일에는 출근 전 아침에 안양천으로 나가 5~6㎞를 달린다. 주말과 공휴일에도 안양천을 찾고, 매주 수요일에는 러닝클럽 모임에 나가 여의도공원에서 5㎞를 뛴다. 대회를 앞둔 일주일 동안은 5~6회 속도를 끌어올려 달리는 연습에 몰두한다.

날씨가 궂거나 몸이 무거운 날엔 달리기 싫은 마음이 고개를 들 때도 있다. 그래도 자신과의 약속을 어기지 않으려 애썼다. 그는 "가끔 쉬기도 하지만, 주 3~4회는 꼭 지키려고 노력했다"고 말했다.

차곡차곡 쌓아온 실력은 올가을에도 열매를 맺었다. 김씨는 지난달 장애인과 비장애인이 함께 달리는 마라톤 대회에 세 차례 출전해 잇따라 좋은 성적을 거뒀다. '2026 오티즘 레이스'를 비롯해 '감동의 마라톤'에선 5㎞ 장애인부 3위(22분34초), '슈퍼블루마라톤'에선 5㎞ 남자부 4위(21분53초)를 기록했다.

달리기로 다져진 지구력은 일할 때도 큰 힘이 되고 있다. 그는 현재 사내 우편, 도서, 서류 배송 등의 업무 지원을 맡고 있다. 장애인 취업이 쉽지 않은 현실에서, 자격증 취득과 주변의 도움 덕에 그는 고등학교 졸업 전에 일자리를 잡았다.

장애 특성상 근무 시간 내내 업무에 몰입하는 건 쉽지 않은 과제였다. "꾸준히 달린 덕분에 4시간 동안 주어진 일을 무리 없이 해낼 수 있는 집중력과 체력이 생겼죠."

그는 앞으로도 주 3~5회 러닝을 꾸준히 유지하며 건강을 잘 지켜가고 싶다는 바람을 전했다.

"조금 더 욕심을 낸다면 마라톤 5㎞에서 1등을 꼭 한번 해보고 싶어요. 시작은 힘들지만, 달리기를 하면 체력도 좋아지고 자신감이 생겨요. 그래서 다른 분들도 함께 달렸으면 좋겠습니다."

*이 기사는 한국장애인개발원과 공동 기획했습니다.


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