[르포] "승조원 50명 몫을 AI가 대신"…HD현대·美 안두릴, 첫 '무인수상함' 진수

[울산=뉴시스]박현준 기자 = "배를 설계한 뒤에 자재를 구매한 게 아니라 자재를 구매하고 배 설계를 맞췄습니다."

지난 12일 찾은 HD현대중공업 울산조선소 도크.

현장에서 만난 장준호 함정·중형선사업부 수석은 무인수상함을 단기간에 건조할 수 있었던 비결을 묻자 망설임 없이 '발상의 전환'을 꼽았다.

기존 함정 건조의 문법을 깬 과감한 시도가 무인수상함 개발 협약 체결부터 진수까지 걸린 시간을 수 년에서 단 1년으로 압축한 셈이다.

이날 도크 한복판에서는 HD현대와 미국 방산기업 안두릴이 공동 개발한 첫 무인수상함 'ASV 알파'의 진수식이 열렸다.

건조 막바지 작업이 한창인 거대한 8200t급 회색 이지스구축함 '다산정약용함' 앞에 자리 잡은 경하중량 600t급 검은색 함정이 현장의 시선을 단숨에 사로잡았다.

날렵한 선체의 함교 뒤편에는 HD현대와 안두릴의 로고가 나란히 새겨져 한·미 방산 협력의 현주소를 보여줬다.

내외빈 축사에 이어 주원호 HD현대중공업 사장과 맷 그림 안두릴 최고운영책임자(COO) 등이 안전 항해를 기원하며 리본을 자르자, 줄에 매달려 있던 샴페인 병이 선체를 때렸다.

경쾌한 파열음과 함께 병이 산산조각 나며 하얀 거품이 뱃머리를 적시자 도크를 메운 관계자들 사이에서 박수가 터져 나왔다.

ASV(Autonomous Surface Vessel)는 승조원 없이 장기간 자율 운항하며 정찰·감시와 해양 정보 수집 등을 수행하도록 설계됐다.

안두릴과 지난해 11월 협약 이후 1년 만에 건조를 마친 HD현대는 미국 무인함정 시장 수요에 신속하게 대응할 수 있는 역량을 보여줬다.

함정에는 HD한국조선해양의 함정 자율화 통합 솔루션 '브이에이원(VAone)'과 안두릴의 임무 자율화 솔루션 '래티스(Lattice)'가 탑재됐다.

브이에이원은 HD현대의 선박 자율운항 자회사 아비커스(Avikus)의 항해 자율화 기술에 기관 운용과 손상 대응 기능을 통합한 시스템이다.

함정의 주요 기관을 자동으로 운용하고 이상 징후를 감지하면 스스로 대응한다.

여기에 래티스를 결합해 항해·기관·손상통제·무장 운용 등 복합 임무 전반을 자동화했다.

동급 유인함정에는 약 50명의 승조원이 탑승하는 만큼, HD현대와 안두릴은 무인 운용이 해군의 인력 부담을 줄이고 작전 효율을 높일 것으로 전망하고 있다.

ASV는 울산 앞바다에서 시운전과 마무리 작업을 거쳐 내년 초 미국에서 시험항해를 이어간다.

HD현대는 현지 운용 실적을 확보해 미국 중형 무인수상함 후속 사업 등에 도전할 계획이다.

주원호 HD현대중공업 사장은 "함정 건조 역량 및 무인 운항 기술 고도화를 통해 무인수상함 시장을 선도해 나가겠다"고 말했다.


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