"카리스마 상징이었는데"…젠슨황 가죽 재킷, 이젠 "중년의 위기" 조롱

[서울=뉴시스]김혜경 기자 = 젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 트레이드마크였던 검은색 가죽 재킷이 사생활 논란 이후 외신의 조롱과 비판을 받고 있다. 한때 그의 카리스마와 개성을 상징했던 옷차림이 이제는 '중년의 위기'를 드러내는 상징으로 재해석되고 있다.

12일(현지 시간) 미국 워싱턴포스트(WP)는 문화·스타일 담당 칼럼니스트 셰인 오닐의 칼럼에서 황 전 CEO의 가죽 재킷을 두고 "철없는 불량 청소년 흉내"라고 평가했다.

오닐은 '젠슨 황의 가죽 재킷은 철없는 불량 청소년 흉내'라는 제목의 칼럼에서 황 전 CEO가 즐겨 입던 검은색 가죽 재킷에 대해 "더는 예전처럼 볼 수 없게 됐다", "이제 그 옷차림은 전형적인 중년의 위기처럼 보인다"고 지적했다.

오닐은 황 전 CEO의 가죽 재킷이 기술기업 CEO들에게 아주 낯선 옷차림은 아니라고 설명했다. 애플 창업자 스티브 잡스가 검은색 터틀넥을 거의 매일 입었던 것처럼 황 전 CEO도 가죽 재킷을 일종의 유니폼처럼 착용하며 옷을 고르는 수고를 덜었다는 것이다. 일론 머스크 테슬라 CEO와 에어비앤비 공동창업자 브라이언 체스키, 메타 CEO 마크 저커버그도 가죽 재킷을 입은 사례로 언급했다.

그러나 오닐은 머리가 완전히 희끗해진 PC 게임 시장을 기반으로 성장한 반도체 기업의 CEO가 가죽 재킷을 입는 모습에는 "유독 민망한 구석이 있다"고 꼬집었다.

미국 경제·기술 매체 패스트컴퍼니도 같은 날 황 전 CEO의 개인 브랜드가 역효과를 냈다고 분석했다. 롭 워커 칼럼니스트는 '젠슨 황의 개인 브랜드가 부메랑이 됐다'는 제목의 글에서 가죽 재킷과 길거리 음식 먹방, 인공지능(AI) 산업의 미래에 대한 자신감 넘치는 발언 등이 그동안 황 전 CEO의 대중적 이미지를 만드는 데 기여했다고 평가했다.

그러나 사생활 의혹이 불거진 뒤에는 이런 이미지가 오히려 부담으로 작용하게 됐다고 분석했다. 워커는 황 전 CEO의 가죽 재킷이 이제 "일종의 중년의 위기 상징처럼 보인다"고 썼다.

미국 매체 비즈니스인사이더도 같은 날 '젠슨 황의 가죽 재킷은 한때 멋졌지만, 이제는 조롱거리가 됐다'는 제목의 기사에서 황 전 CEO의 옷차림을 둘러싼 달라진 시선을 전했다. 매체는 한때 그의 개성과 카리스마를 상징했던 가죽 재킷이 사생활 논란과 CEO 사임 이후 온라인에서 조롱의 소재가 됐다고 짚었다.

영국 가디언도 이날 황 전 CEO의 사생활 논란을 다룬 칼럼에서 그의 가죽 재킷을 언급했다. 가디언은 칼럼에서 황 전 CEO의 사생활 문제를 '중년의 위기'로 표현하면서, 그가 즐겨 입는 가죽 재킷을 "촌스러운 가죽 재킷"이라고 꼬집었다.

황 전 CEO는 2010년대 초부터 검은색 가죽 재킷을 즐겨 입으며 이를 자신의 트레이드마크로 만들었다. 2024년 엔비디아 기조연설에서는 약 9000달러(약 1200만원)에 판매되는 톰 포드의 도마뱀 가죽 무늬 재킷을 입기도 했다. 올해 초에는 그가 착용하고 사인한 톰 포드 재킷이 자선 경매에서 96만 달러(약 12억8000만원)에 낙찰됐다.

그의 가죽 재킷에 대한 애정은 상당하다. 그는 지난 9월 CBS 뉴스 인터뷰에서 가죽 재킷을 몇 벌이나 갖고 있느냐는 질문에 30~40벌 정도라고 답했다. 상당수는 아내가 사준 것이라고 설명했다.

과거 인터뷰에서도 가죽 재킷을 즐겨 입는 이유로 아내의 영향을 꼽았다. 2024년 스탠퍼드대 경제정책 정상회의에서 관련 질문을 받자 "아내가 사준 옷이고, 나는 그냥 입는다"며 "나는 쇼핑을 전혀 하지 않는다"고 말했다. 2023년 유튜브 프로그램 '더 모먼트'에서도 매일 아침 옷을 고르는 시간을 줄이기 위해 같은 스타일을 유지한다는 취지로 설명했다.

한편 황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업해 회사를 세계 인공지능(AI) 반도체 시장의 선두 기업으로 키운 인물이다. 그러나 최근 불륜 의혹이 잇따라 불거지면서 논란이 일면서 12일 경영 일선에서 물러났다.


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