헤그세스 美국방, 국립묘지 잡담 혼쭐낸 경비병에 훈장

[워싱턴=뉴시스] 이윤희 특파원 = 피트 헤그세스 미국 국방장관이 재향군인의 날 행사에서 무명용사의 묘 앞에서 웃으며 잠담을 나누던 자신의 일행을 꾸짖은 경비병에게 훈장을 수여했다.

헤그세스 장관은 12일(현지 시간) 소셜미디어(SNS) 엑스(X)에 "우리는 군인들을 사랑하고, 규율을 사랑한다. 잘했다 상병"이라며 병사들에게 훈장을 수여하는 사진을 게재했다.

AP통신에 따르면 훈장을 수여받은 이들은 알링턴 국립묘지를 경비하는 육군 부대다. 이 중에는 전날 헤그세스 일행의 잡담을 제지한 토머스 이글레시아스 상병도 포함됐다.

이글레시아스 상병은 재향군인의 날인 지난 11일 헤그세스 장관이 부인 제니퍼, 리키 부리아 비서실장, 패트릭 위버 비서실 차장, 태미 라다보 선임고문과 함께 무명용사의 묘 앞 빈 계단에서 사진을 찍은 후 큰 웃음소리와 대화 소리를 내자, 큰 소리로 이들을 질책한 바 있다.

이러한 모습이 SNS와 언론을 통해 퍼져나가면서 헤그세스 장관 일행을 향해서는 비난이, 이글레시아스 상병을 향해서는 칭찬이 뒤따랐다.

무명용사의 묘는 1·2차 세계대전과 한국전쟁에서 전사한 신원 미상 군인들이 안장된 곳이다. 미국에서 가장 신성하게 여겨지는 전쟁 추모시설 중 하나다.

이곳은  '올드 가드(The Old Guard)'로 알려진 미 육군 제3보병연대 소속 군인이 1948년부터 날씨와 관계없이 24시간 내내 무명용사의 묘를 지키고 있다.

이번 사건으로 경질론이 제기되는 헤그세스 장관에 대한 비판 연론은 한층 고조되고 있다.

미 하원에서 발의된 헤그세스 장관 탄핵소추안은 당초 이르면 이번주 전체 표결이 이뤄질 것으로 예상됐으나, 공화당이 결집하면서 법사위원회 심사를 우선 받게됐다. 법사위는 친트럼프 성향의 차기 공화당 원내대표 짐 조던 위원장이 이끈다.


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