젠슨 황, 엔비디아와 33년 만 결별…불륜 의혹 속 불명예 퇴진(종합)

[서울=뉴시스]고재은 기자 = 젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 12일(현지 시간) 전격 사임했다. 중국 스파이로 의심 받는 여성 기업가 앨리스 황과 불륜 의혹을 인정한 지 나흘 만이다.

주요 외신을 종합하면 엔비디아는 이날 공식 홈페이지를 통해 "젠슨이 사장, CEO, 이사직에서 사임했다"며 "임시 CEO로는 엔비디아 수석 부사장(EVP) 겸 최고재무책임자(CFO)인 콜레스 크레스가 맡기로 합의했다"고 밝혔다.

이사회는 정식 CEO 선임을 위한 절차에 착수했으며, 내·외부에서 후보자를 모두 검토할 계획이다. 이사회 의장에는 하비 C. 존스가 임명됐다. 존스는 시놉시스 CEO, 회장 등을 역임하며 30년 이상 기술 분야 경영진으로 활동한 인물이다.

크레스 임시 CEO는 "엔비디아의 강점은 언제나 인재에서 비롯됐다"며 "저는 리더십 팀과 함께, 젠슨이 지난 33년 동안 다져온 탁월한 기반을 공고히 해 나가겠다"고 밝혔다. 그는 2013년부터 CFO 직을 맡은 기술 기업 재무통이다.

회사는 "젠슨의 엔비디아에 대한 공헌은 막대하다"며 "이사회와 회사는 젠슨이 회사와 업계에 기여한 헤아릴 수 없는 공로에 깊이 감사를 표한다"고 말했다. 젠슨 황의 사임 사유 등 이번 의혹에 대해 구체적으로 언급하지 않았다.

젠슨 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 후, 엔비디아를 작은 비디오 게임 칩 업체에서 전 세계 인공지능(AI) 중심 기업으로 성장 시켰다. 지분 약 3.61%를 보유한 회사 내 4번째 최대 주주다.

그러나 지난 8일 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 고위 임원 앨리스 황과 불륜 관계를 시인하며 논란의 중심에 섰다.

앨리스 황은 미국 정보 당국이 중국 스파이라고 판단한 인물로, 메가스피드는 미국의 수출 규제를 우회해 중국에 엔비디아 칩을 밀반입했다는 의혹으로 당국 조사를 받고 있었다.

최근에는 젠슨 황과 엔비디아 헬스케어 부문 부사장 킴벌리 파월과 사내 불륜 의혹마저 제기되면서 내부 파장이 커졌다.

영국 웰스클럽의 최고투자전략가 수잔나 스트리터는 "IT 아이콘이라도 기업의 사회적 책임에서 자유로울 수 없다"며 "불륜 상대가 직원이라는 소문이 결정적인 (사임) 계기가 된 것 같다"고 풀이했다.

미국 연방수사국(FBI), 미 의회에서 국가 안보와 관련한 광범위한 조사를 예고한 만큼, 이사회는 젠슨 황과 거리를 두는 것이 회사를 지키는 데 유리하다고 판단한 것으로 보인다.

젠슨 황이 대(對)중국 반도체 수출을 지지하고 추가적인 AI 안전 규제에 반대해 온 만큼, 그의 사임을 계기로 미국 정치권에서 반도체 수출 규제 강화 움직임 등이 힘을 얻을 전망이다.

퀼터 체비엇의 기술 연구 책임자 벤 배링거는 "엔비디아의 네오클라우드(신흥 AI 클라우드 업체)들이 직격탄을 맞을 것"이라며 "AMD, 브로드컴 등 경쟁사들은 수혜를 입겠지만 핵심 인물이 부재하면서 장기적인 판도가 바뀔 수도 있다"고 전했다.

엔비디아의 주가는 뉴욕증시 개장 직후 한때 13% 하락했으나, 낙폭을 줄여 한국 시간 13일 오전 1시25분께는 4% 떨어져 거래 중이다. AMD과 브로드컴은 6% 넘게 올랐다.


◎공감언론 뉴시스 [email protected]