강호동·임창정 아들도 필드로…연예계 2세들의 '골프 러시', 왜?

[서울=뉴시스] 김종민 기자 = 천하장사 출신 방송인 강호동의 아들 강시후 군부터 가수 겸 배우 임창정의 아들 임준재 군까지, 대한민국을 대표하는 톱스타들의 자녀들이 잇따라 골프채를 잡고 엘리트 선수의 길을 걷고 있다. 단순한 취미를 넘어 프로 골퍼를 목표로 구슬땀을 흘리는 이들. 유독 연예계 2세들이 골프에 매료되는 이유는 무엇일까.

강호동의 아들 강시후 군은 아버지의 남다른 운동 신경과 탄탄한 피지컬을 그대로 물려받아 주니어 골프계에서 일찌감치 두각을 나타냈다. 초등학생 시절부터 각종 주니어 대회에 출전해 성인 선수 못지않은 비거리와 장타력을 뽐내며 '리틀 강호동'으로서의 저력을 과시해 왔다.

임창정의 아들 임준재 군 역시 골프 유망주로 주목받고 있다. 임창정은 다수의 방송과 개인 채널을 통해 아들의 훈련 과정을 공개하며 "골프를 시작한 지 얼마 되지 않아 놀라운 성장세를 보이고 있다"며 남다른 애정과 전폭적인 지원을 아끼지 않는 모습을 보였다.

이뿐만이 아니다. 연예계 대표 '골프 DNA'를 증명하는 사례는 쉽게 찾아볼 수 있다. 전 축구선수 송종국과 배우 박연수의 딸 송지아 양은 어린 시절 예능 프로그램으로 큰 사랑을 받은 뒤 주니어 골프 선수로 전향, 각종 대회에서 입상하며 차세대 기대주로 자리 잡았다. 배우 유진·기태영 부부의 딸 로희 양, 방송인 박탐희의 자녀 등도 조기 골프 교육을 통해 탄탄한 기본기를 다지고 있는 것으로 알려졌다.

스포츠 및 연예계 관계자들은 스타 자녀들의 골프 선택 배경에 환경적 요인과 종목 특유의 매력이 복합적으로 작용했다고 분석한다.

첫째, 부모의 전폭적인 경제적·환경적 뒷받침이다. 골프는 흔히 '멘탈 스포츠'이자 막대한 비용이 투입되는 종목으로 꼽힌다. 클럽 등 장비 구입부터 전문 레슨비, 라운딩 비용, 해외 전지훈련까지 상당한 자본과 시간이 필요하다. 경제적 여유를 갖춘 톱스타 부모들은 자녀가 재능을 보일 때 최고 수준의 코칭 스태프와 훈련 환경을 즉각적으로 지원할 수 있는 기반을 갖추고 있다.

둘째, 프라이버시 보호에 최적화된 훈련 환경이다. 대중의 시선에 늘 노출되어 있는 연예인 가족에게 외부 활동은 조심스러울 수밖에 없다. 다수의 인원이 부딪히고 관중이 밀집하는 구기 종목이나 대중적인 체육 시설보다, 넓은 필드에서 소수로 움직이며 프라이빗하게 훈련할 수 있는 골프장은 스타 2세들이 온전히 운동에만 집중할 수 있는 최적의 공간이 된다.

셋째, 부모에게 물려받은 '강심장'과 승부욕이다. 골프는 철저히 혼자서 경기를 운영하고 중압감을 이겨내야 하는 개인 종목이다. 수많은 대중과 카메라 앞에서 긴장을 다스려온 부모의 무대 체질과 멘탈 관리 노하우는 결정적인 순간 흔들리지 않아야 하는 주니어 선수들에게 큰 자산으로 작용한다.

넷째, 부모와 자녀가 함께 호흡할 수 있는 유일한 스포츠라는 점이다. 불규칙하고 바쁜 스케줄을 소화하는 연예인 부모에게 자녀와 온전히 시간을 보내는 것은 쉽지 않다. 골프는 나이와 체급의 한계를 넘어 부모와 자녀가 동반 라운딩을 하며 수 시간 동안 깊은 대화를 나눌 수 있는 스포츠다. 실제로 임창정과 강호동 역시 아들의 훈련장과 대회장에 직접 동행하며 매니저이자 든든한 멘토 역할을 자처하고 있다.

물론 '누구의 아들', '누구의 딸'이라는 수식어는 양날의 검이다. 대중의 높은 관심은 큰 응원이 되기도 하지만, 동시에 어린 선수들에게는 버거운 부담감으로 작용할 수 있기 때문이다.

한 스포츠 매니지먼트 관계자는 "연예인 2세라는 타이틀 덕분에 초반 스포트라이트를 받기 쉽지만, 결국 프로의 세계는 철저히 스코어와 실력으로만 평가받는 냉정한 곳"이라며 "부모의 후광을 지우고 온전한 '프로 골퍼'로 자리매김하기 위해서는 남들보다 배 이상의 인내와 피나는 노력이 필요할 것"이라고 내다봤다.

우월한 운동 유전자와 든든한 지원을 등에 업고 필드에 선 스타 2세들. 이들이 '연예인 자녀'라는 꼬리표를 떼고 한국 골프계를 이끌어갈 차세대 주역으로 우뚝 설 수 있을지 스포츠계와 대중의 이목이 집중되고 있다.


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