젠슨 황, 후계 논의 거부해왔다…"딸 CEO 맡는 것도 원치 않아"

[서울=뉴시스] 이재은 기자 = 세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 오랫동안 경영 승계 논의를 거부해온 것으로 알려졌다. 최근 사생활 논란으로 이사회 조사를 받게 되면서 후계자 부재 문제가 다시 주목받고 있다.

11일(현지 시간) 타임스오브인디아에 따르면 황 CEO는 후계자 선정이 임원들 사이에 불필요한 경쟁을 유발하고 조직을 분열시킬 수 있다는 이유로 승계 논의에 부정적이었다.

그는 지난달 블룸버그 통신과의 인터뷰에서도 딸 매디슨 황의 CEO 승계 가능성에 대해 "우선 나는 딸이 그 자리를 맡기를 바라지 않는다"고 말했다. 이어 "만약 그것이 스펜서나 매디슨의 포부라면 스스로 그 자리를 쟁취해야 한다"며 "정말 힘든 일이고 많은 희생을 치러야 한다"고 덧붙였다.

그러면서 자신이 건강을 유지하고 제 역할을 할 수 있다면 20년 뒤에도 CEO직을 수행하고 싶다고 밝혔다. 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌어온 황 CEO가 장기 집권 의지를 드러낸 것이다.

문제는 황 CEO가 물러날 경우 회사를 이끌 명확한 후계자가 없다는 점이다. 엔비디아는 공식적인 승계 계획을 공개하지 않았으며, 황 CEO는 CEO와 사장직을 겸하며 주요 경영 판단에도 직접 관여하고 있다.

그는 수평적인 조직 운영을 선호해 자신에게 직접 보고하는 임원들을 대거 두고 있다. 2025년 9월에는 그 수가 최대 60명이라고 밝히기도 했다. 번스타인의 애널리스트 스테이시 라스곤은 CNBC에 "젠슨이 곧 엔비디아이고 엔비디아가 곧 젠슨"이라고 평가했다.

황 CEO의 자녀와 사위도 잠재적인 후계 구도와 관련해 관심을 받고 있다. 딸 매디슨은 엔비디아의 피지컬 AI·로보틱스 제품 마케팅 부문 수석 디렉터로, 아들 스펜서는 로보틱스 제품 관리 부문 디렉터로 일하고 있다. 사위 니코 카프레즈도 글로벌 AI 인프라 성장 부문 부사장을 맡고 있다.

일부 엔비디아 직원들은 황 CEO가 딸과 사위를 차기 경영진으로 키우고 있을 가능성을 제기한 것으로 전해졌다. 외부 인사 중에서는 구글 전 CEO 에릭 슈밋의 이름도 후임 후보로 거론된다. 다만 공식적으로 후계자로 지정된 인물은 없다.

이번 승계 논란은 황 CEO의 사생활 의혹에 대한 이사회 조사와 맞물려 더욱 부각됐다. 엔비디아 이사회는 독립 이사들로 구성된 위원회를 꾸려 관련 의혹을 조사하기로 했으며, 조사 기간에도 황 CEO가 CEO직을 유지한다고 밝혔다.

투자자들의 우려는 황 CEO 개인의 거취를 넘어 그에게 집중된 경영 역량과 사업 네트워크를 누가 대신할 수 있느냐에 있다. 황 CEO가 주요 AI 기업과 데이터센터 사업자들과의 협력 및 대규모 투자 협상에서 핵심 역할을 해온 만큼, 엔비디아의 경영 승계는 중요한 과제로 떠오르고 있다.


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