"큰 일교차에 유의"…기침·가래 잦다면 '이것' 의심

[서울=뉴시스]송종호 기자 = 일교차가 커지는 시기에는 평소 기침이나 가래가 잦고 숨이 차는 증상이 있다면 주의해야 한다. 특히 만성폐쇄성폐질환(COPD) 환자는 차갑고 건조한 공기에 노출되면 호흡곤란이 심해질 수 있다. 감기나 독감 등 호흡기 감염까지 겹치면 증상이 급격히 악화될 위험이 있어 각별한 주의가 필요하다.

12일 경희대병원에 따르면 COPD는 기도와 폐포가 손상되면서 공기의 흐름이 제한되고 폐기능이 저하되는 만성 호흡기질환이다. 주요 원인은 흡연이지만 미세먼지나 작업장에서 발생하는 먼지, 유해가스 등에 장기간 노출되는 것도 발병 위험을 높일 수 있다.

COPD는 초기 증상이 뚜렷하지 않거나 기침과 가래 등 흔한 호흡기 증상으로 나타나 질환을 알아차리기 어렵다. 특히 흡연자는 기침이나 가래를 흡연에 따른 자연스러운 현상으로 여기기 쉽고, 중장년층은 숨이 차는 증상을 노화에 따른 체력 저하로 생각해 진단이 늦어질 수 있다.

임윤주 경희대병원 호흡기알레르기내과 교수는 "세계보건기구(WHO)에 따르면 COPD는 2023년 기준 전 세계 사망 원인 3위 질환"이라며 "기침과 가래, 숨찬 증상을 감기나 흡연, 노화에 따른 변화로 여기기 쉬운 만큼 질환에 대한 경각심을 갖고 조기 진단에 나서야 한다"고 말했다.

질환이 진행되면 호흡곤란이 점차 심해진다. 처음에는 계단을 오르거나 빠르게 걸을 때 숨이 차지만, 증상이 악화되면 가벼운 일상 활동은 물론 가만히 있을 때도 호흡이 어려워질 수 있다.

특히 기온이 급격히 떨어지거나 일교차가 커지는 시기에는 증상 변화에 더욱 주의를 기울여야 한다. 찬 공기가 기도를 자극할 수 있는 데다 호흡기 감염까지 발생하면 기존 증상이 갑자기 나빠지는 급성 악화로 이어질 수 있기 때문이다.

평소보다 숨이 심하게 차거나 가래의 양과 색이 달라진다면 급성 악화를 의심하고 신속히 진료를 받아야 한다. 심한 호흡곤란이나 의식 저하 등이 나타나면 즉시 119에 연락해야 한다.

이처럼 COPD는 질환이 진행될수록 일상생활에 미치는 영향이 커지는 만큼 조기 진단과 꾸준한 관리가 중요하다. 특히 흡연력이 있거나 미세먼지 등 유해 물질에 장기간 노출된 중장년층은 호흡기 증상을 가볍게 넘기지 말고 폐기능검사를 받아보는 것이 좋다.

폐기능검사는 숨을 크게 들이마신 뒤 힘껏 내쉬면서 공기를 얼마나 많이, 얼마나 빠르게 내보낼 수 있는지 측정하는 검사다. 올해부터는 국가건강검진에 포함돼 만 56세와 만 66세를 대상으로 시행되고 있다.

임 교수는 "만성폐쇄성폐질환은 손상된 폐기능을 완전히 회복하기 어려워 조기에 진단하고 꾸준히 관리하는 것이 중요하다"고 강조했다.

COPD로 진단받았다면 치료와 함께 생활습관을 개선해야 한다. 가장 중요한 것은 금연이다. 흡연을 중단하면 폐기능이 나빠지는 속도를 늦출 수 있으며, 적절한 치료를 꾸준히 받으면 호흡기 증상을 완화하고 급성 악화 위험도 낮출 수 있다.

특히 처방받은 흡입제는 증상이 호전됐다고 임의로 중단하지 말고 의료진의 지시에 따라 사용해야 한다. 흡입제는 사용 방법에 따라 약물이 기도와 폐에 전달되는 정도가 달라질 수 있어 올바른 사용법을 익히는 것이 중요하다.

임 교수는 "만성폐쇄성폐질환으로 진단받은 환자는 처방받은 흡입제의 올바른 사용법을 충분히 숙지하고 꾸준히 사용해야 한다"며 "흡입제는 올바른 방법으로 사용해야 약물이 기도와 폐에 효과적으로 전달되기 때문"이라고 설명했다.

큰 일교차에 대비한 생활관리도 필요하다. 외출할 때는 마스크나 목도리로 코와 입을 가려 찬 공기에 직접 노출되는 것을 줄이고, 실내 온도와 습도를 적절하게 유지하는 것이 좋다.

호흡기 감염을 예방하기 위한 예방접종도 중요하다. 독감·코로나19·폐렴구균 예방접종은 연령과 건강 상태, 접종 이력 등을 고려해 의료진과 상의한 뒤 받는 것이 권장된다. 호흡기세포융합바이러스(RSV) 역시 COPD 환자에게 증상 악화나 중증 감염을 일으킬 수 있어 예방접종 대상에 해당하는지 확인할 필요가 있다.


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