세계 원자력 전문가, 대전 집결…"사용후핵연료 국제 협력"

[대전=뉴시스] 김양수 기자 = 세계 원자력 전문가들이 대전에 모여 사용후핵연료 재활용 기술개발 현황과 상용화 과제를 논의한다.

한국원자력연구원은 '선진핵연료주기를 위한 재활용 워크숍'을 11일부터 13일까지 대전 본원에서 개최한다고 밝혔다.

경제협력개발기구 원자력기구(OECD/NEA)가 주최하고 원자력연과 한국수력원자력이 공동 주관하는 이번 행사에는 미국과 프랑스, 일본, 영국, 벨기에 등 OECD/NEA 회원국의 정부·연구기관·산업계 전문가와 국제원자력기구(IAEA) 관계자 등 110여 명이 참석한다.

워크숍은 5개 세션으로 진행되며 주요국의 사용후핵연료 재활용 기술 현황과 기술·규제·경제적 과제, 국제협력 방안을 다룬다.

원자력연은 국내에서 수행해 온 파이로프로세싱 연구를 소개하고 주요국 연구기관 및 산업계와 국제협력 방안을 집중 모색할 방침이다.
 
파이로프로세싱은 사용후핵연료에서 재활용할 수 있는 물질을 분리·회수하는 건식 재활용 기술로 원자력연은 지난 1997년부터 해당 연구를 진행해 왔으며 현재 사용후핵연료 대신 모의물질을 사용하는 파이로 일관공정 모의실증시설(PRIDE)을 운영 중이다.

해외 연구기관과 기업의 기술동향을 공유하는 세션에선 프랑스 오라노(Orano)는 사용후핵연료 재활용을 위한 혼합산화물(MOX) 연료 제조시설 확충 현황을 발표하고 미국 아이다호국립연구소(INL)는 재활용 기술 실증 이후 실제 적용을 위한 방안을 소개한다.

GE-히타치와 몰텍스 에너지 캐나다, 뉴클레오 등 선진 원자로 개발사도 재활용 기술에 대한 미래 방향을 제시할 예정이다.

또 참가자들은 13일 연구원의 파이로 일관공정 모의실증시설(PRIDE)과 지하처분연구시설(KURT), 한수원의 SMR 시뮬레이터 센터를 방문해 국내 연구와 기술 개발 현황을 살펴볼 예정이다.

사용후핵연료 재활용은 원자력 발전 확대와 함께 중요성이 커지는 과제로 소형모듈원자로(SMR), 선진원자로 등에 재활용 연료 활용 가능성이 검토되면서 원자로 설계단계부터 사용후핵연료의 저장·재활용·처분에 이르는 후행핵연료주기 관리의 필요성이 높아지고 있다.

최기용 원자력연 부원장은 "사용후핵연료 문제는 재활용 기술 개발뿐 아니라 최종 처분까지 연결해 접근해야 한다"며 "이번 논의를 바탕으로 각국의 연구 경험과 기술을 공유하고 실질적인 공동연구와 협력 과제를 발굴해 나가겠다"고 말했다.


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