'인생이 뜻대로 되지 않느냐고 철학자가 물었다'
로마 황제, 사상가들에게 영향 준 에픽테토스 철학
[서울=뉴시스] 최희정 기자 = 쥐꼬리만한 월급, 텅빈 통장 잔고, 일터에서 마주치는 무례한 사람들까지. 현대인에게 분노와 절망을 안기는 일상의 공통점은 바로 '내 마음대로 할 수 없다'는 점이다.
신간 '인생이 뜻대로 되지 않느냐고 철학자가 물었다'(북파머스)를 펴낸 오기노 히로유키 일본 조치대학 교수는 "나를 힘들게 하는 것은 '사건'이 아니라 힘들다는 내 '생각'"이라며 2000년 전 살았던 스토아철학의 아버지 '에픽테토스'를 소환한다.
에픽테토스의 강의록 '엥케이리디온'은 고대 로마인들의 삶의 지침서이자 스피노자, 니체, 소로를 비롯한 후대 사상가에게 지대한 영향을 미쳤다. 가혹한 노예 신분과 신체적 장애를 극복하고 훗날 로마 황제들의 스승이 된 에픽테토스의 철학은 책상머리 이론이 아닌, '생존 기술'이었다.
서양 고대 철학 전문가인 저자는 이 난해한 고전을 현대인의 눈높이에 맞춰 되살려냈다. 특히 에픽테토스와 가내 노예 '니우스'의 대화를 담은 27편의 에피소드 만화와 핵심 해설, 완역 원문을 결합해 고전의 장벽을 낮췄다.
책은 '긍정적으로 생각하면 잘될 것'이라는 식의 뻔한 위로를 거두고 냉철한 질문을 던진다. 타인의 평가, 돌발 사고, 불확실한 미래처럼 '내 뜻대로 되지 않는 외적인 조건'에 얽매일수록 인간은 불행해질 수밖에 없다는 지적이다.
저자는 에픽테토스가 평생에 걸쳐 세운 통제의 절대 원칙을 제시한다. '나에게 달린 일'과 '그렇지 않은 일'의 경계를 명확히 긋고, 오직 내가 선택할 수 있는 내면의 태도에 에너지를 집중하라는 것이다.
"세상에는 '우리에게 달려 있는 것'과 '우리에게 달려 있지 않은 것' 두 가지가 있다. 판단, 의욕, 욕망과 회피처럼 우리 (마음의) 움직임에 의한 것은 우리에게 달려 있지만, 자신의 몸이나 재산, 평판, 지위와 관직처럼 대체로 우리의 움직임에 의하지 않은 것은 우리에게 달려 있지 않다." (36쪽, '01 귀족 집안에서 태어났더라면' 중)
"사람을 불안하게 만드는 것은 사물(pragma, 프라그마) 그 자체가 아니라 그 사물에 대해 갖는 판단(dogma, 도그마)이다. 예를 들어 죽음은 결코 두려운 대상이 아니다. 만약 두려운 것이었다면 소크라테스도 그렇게 생각했을 것이다. 오히려 ‘죽음은 두렵다’라고 여기는 우리의 판단만이 두려움의 정체다." (85쪽, '08 감정은 나의 생각 때문에 생긴다' 중)
이 책의 통찰은 인식의 전환을 넘어 인간관계의 피로와 상실의 아픔을 극복하는 법으로 확장된다. 에픽테토스는 그 어떤 상실에 대해서도 "잃었다"라고 말하지 말고 "돌려줬다"라고 말하라고 조언한다. 세상 모든 것은 세상에 잠시 머물다가 다시 돌아갈 뿐이다. 재산도, 가족도, 심지어 내 생명조차 잠시 세상에 맡겨진 것이라 받아들인다면 상실의 슬픔을 더 의연하게 건널 수 있다고 강조한다.
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