"젠슨 황 해임하면 기업가치 30% 증발"…엔비디아 이사회 '딜레마'

[서울=뉴시스]박미선 기자 = 엔비디아 이사회가 중국 스파이 의혹 여성과의 불륜 파문에 휩싸인 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 거취를 놓고 딜레마에 빠졌다. 황 CEO가 회사 행동강령을 위반했을 가능성이 제기되고 있지만, 그를 해임할 경우 엔비디아의 기업가치가 최대 30% 하락할 수 있다는 전망까지 나오면서다.

10일(현지 시간) CBS뉴스에 따르면 엔비디아 이사회는 황 CEO와 중국 스파이 의혹 여성 앨리스 황의 관계에 대한 독립 조사를 진행하고 있다. 황 CEO는 이와 관련해 주주 소송과 미 의회의 의혹 제기에도 직면한 상태다.

불륜 사실이 알려진 이후 엔비디아 주가는 최근 2거래일 동안 10% 하락했다. 이에 따라 시가총액 약 4500억 달러(약 602조원)가 증발했다.

댄 아이브스 요크빌 아이브스의 기술 담당 애널리스트는 투자 보고서에서 황 CEO가 자리에서 물러날 경우 엔비디아의 기업가치가 최대 30% 하락할 수 있다고 추산했다. 다만 현재 대부분의 투자자는 황 CEO가 자리를 유지할 것으로 예상한다고 덧붙였다.

아이브스는 "젠슨 황은 단 한 명뿐"이라며 "그가 더 이상 CEO가 아니라면 엔비디아는 극적으로 달라질 것이고, 기술 산업과 인공지능(AI) 혁명 전반에도 상당한 부정적 파급효과가 나타날 것"이라고 말했다.

기업 지배구조 전문가들은 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 엔비디아의 행동강령을 위반했을 가능성이 있다고 지적했다. 앨리스 황은 엔비디아의 AI 반도체를 구매해 온 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원으로, 중국 정보기관을 위해 활동했다는 의혹을 받고 있다.

앞서 미 IT 전문매체 디인포메이션은 앨리스 황이 황 CEO와의 관계를 이용해 최소 75억 달러(약 10조원) 규모의 엔비디아 반도체를 중국 기업에 공급하는 데 관여했다고 보도했다.

엔비디아 행동강령은 사적인 관계에 따른 회사와의 이해충돌을 경고하며, 자신의 행동이 외부에 공개됐을 때 정당화할 수 없다면 "진행하지 말라"고 규정하고 있다. 황 CEO 역시 직원들에게 높은 윤리적 기준을 유지할 책임이 있다고 강조한 바 있다.

황 CEO는 지난 8일 직원들에게 보낸 이메일에서 불륜 사실을 인정하며 "내 행동에는 어떤 변명의 여지도 없다. 진심으로 깊이 사과한다"고 밝혔다.

그러나 전문가들은 황 CEO가 회사에서 차지하는 비중을 고려하면 일반 직원과 달리 해임을 피할 가능성이 있다고 분석했다.

컬럼비아대 경영대학원의 시바 라즈고팔 교수는 "이런 사례는 기억나지 않을 정도로 이례적"이라며 "엔비디아는 중국 등과의 AI 경쟁에서 미국에 매우 중요한 기업인 만큼 행동강령 위반이 있더라도 내가 이사회 의장이라면 황 CEO를 해임하지 않을 것"이라고 말했다.

후계자가 뚜렷하지 않다는 점도 이사회의 고민을 키우고 있다. 황 CEO는 자신에게 직접 보고하는 임원이 60명 이상이라고 밝힌 바 있을 만큼 엔비디아의 주요 의사결정은 그를 중심으로 이뤄지고 있다.

하버드대 경영대학원의 데이비드 요피 교수는 "엔비디아 이사회는 진퇴양난에 빠졌다. 좋은 선택지가 거의 없다. 젠슨 황이 곧 엔비디아이기 때문"이라며 "황 CEO를 해임해야 하는 상황에서 후계자마저 없다면 끔찍한 결과가 될 것"이라고 지적했다.

후임 후보로는 엔비디아 공동 창업자인 크리스 말라코프스키와 최고재무책임자(CFO) 콜레트 크레스 등이 거론된다.

라즈고팔 교수는 이사회가 독립적인 조사를 진행하는 동시에 황 CEO의 후계자 계획을 즉시 마련해야 한다고 강조했다.


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