아모레퍼시픽, 피부 노화 되돌리는 '역노화' 기술 규명…장벽 개선 확인

[서울=뉴시스]동효정 기자 = 아모레퍼시픽이 피부 노화로 인한 장벽 기능 저하를 개선할 수 있는 역노화 기술을 규명했다. 세포가 손상된 구성 요소를 스스로 분해하고 재활용하는 '오토파지(자가포식)' 기능을 활성화하는 독자 소재의 작용 기전을 밝혀내고, 실제 인체 피부에서도 보습과 장벽 개선 효과를 확인했다.

아모레퍼시픽은 독자 개발한 역노화 소재 '레드플라보노이드(RE.D Flavonoid®)'의 오토파지 활성화 메커니즘과 피부 개선 효능을 과학적으로 규명했다고 11일 밝혔다.

이번 연구는 아모레퍼시픽이 KAIST와 공동연구를 통해 피부 역노화 가능성을 확인하고, 핵심 소재로 주목한 레드플라보노이드에 대한 후속 연구다.

관련 결과는 국제 피부과학 학술지 'Experimental Dermatology' 온라인판에 지난 10월 게재됐다. 논문명은 'Inhibition of 3-Phosphoinositide-Dependent Kinase 1 Improves Age-Associated Epidermal Dysfunction'이다.

연구진은 피부 노화에 따른 장벽 기능 저하의 원인으로 세포 내 오토파지 기능 저하에 주목했다. 오토파지는 세포가 손상된 구성 요소를 분해하고 재활용해 세포 건강과 항상성을 유지하는 자체 정화 시스템이다. 나이가 들수록 이 기능이 떨어지면 세포 내 손상 물질이 축적되고 표피가 얇아지면서 피부 장벽 기능도 약화할 수 있다.

연구진은 세포의 성장과 염증 반응에 관여하는 단백질인 'PDK1'의 과도한 활성화가 노화 피부의 오토파지 기능 저하에 영향을 미치는 주요 조절 기전임을 확인했다. 이어 동백씨앗에서 친환경 공법으로 추출한 아모레퍼시픽의 독자 바이오플라보노이드 소재 레드플라보노이드가 주요 구성 성분을 통해 PDK1을 조절하고, 저하된 오토파지 기능을 활성화하는 메커니즘을 밝혀냈다.

이 과정에서 노화된 표피 세포의 증식과 분화 능력이 회복되고, 피부 구조 유지에 필요한 단백질 발현도 증가하는 결과를 확인했다. 단순히 피부 표면의 보습을 보충하는 데 그치지 않고 피부 세포의 자가 정화 기능을 조절해 노화로 저하된 피부 기능을 개선할 수 있는 가능성을 제시한 것이다.

특히 이번 연구는 세포 수준의 기전 확인에 그치지 않고 인공피부 모델과 인체 적용 시험까지 단계적으로 진행했다는 점에서 의미가 있다. 연구진은 오토파지 활성화가 실제 피부 장벽 개선으로 이어지는지를 다각도로 검증했다.

60세 이상 여성을 대상으로 4주간 진행한 무작위·이중맹검·대조 임상시험에서는 레드플라보노이드 함유 제제 사용 후 경피수분손실량(TEWL)이 감소하고 피부 수분량이 증가했다. 각질층의 세라마이드 함량도 늘었으며 표피 두께와 피부 장벽 관련 지표에서도 개선 효과가 확인됐다.

세라마이드는 피부 장벽을 구성하는 주요 지질 성분으로, 피부 속 수분이 외부로 빠져나가는 것을 막는 역할을 한다. 이번 시험에서 세라마이드 함량 증가와 경피수분손실량 감소가 함께 확인되면서 레드플라보노이드의 피부 장벽 및 보습 개선 가능성을 뒷받침했다.

화장품 업계에서는 피부 노화의 징후를 일시적으로 완화하는 것을 넘어 노화가 진행되는 생물학적 원인과 피부 기능 자체에 접근하는 기술 연구가 활발해지고 있다.

특히 세포의 자가 정화와 재생 기능을 조절하는 오토파지는 차세대 안티에이징 연구에서 주목 받는 영역이다. 이번 연구는 오토파지와 피부 장벽 기능의 연관성을 구체적인 소재의 작용 기전과 인체 적용 결과로 연결했다는 점에서 의미가 있다.

아모레퍼시픽은 이번 연구를 통해 오토파지 메커니즘을 중심으로 한 차별화된 역노화 기술 기반을 강화했다. 현재 해당 기술은 설화수, 라네즈, AP뷰티의 주요 고기능성 제품에 적용되고 있다. 회사는 독자 소재와 피부 노화 기전에 관한 연구를 바탕으로 고기능성 스킨케어 기술 경쟁력을 높여간다는 계획이다.


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